Er bekam auch mit, wie sie Nachrichten mit ihren Freundinnen austauschte und das Handy jedes Mal hastig sperrte, sobald er in ihre Nähe kam.

Am Mittwoch stand plötzlich Sandra Schubert vor der Tür, seine Mutter. Wie üblich kam sie ohne große Ankündigung, mit einer Tasche voller selbst gebackener Pasteten und festen Vorstellungen davon, wie der Abend zu verlaufen hatte.

„Sophie, Liebes, wie geht es dir?“ Sie küsste ihre Schwiegertochter flüchtig auf die Wange. „Leon hat mir erzählt, dass du deinen Geburtstag größer feiern möchtest. An sich ist das ja schön, wirklich. Aber du verstehst doch sicher…“

Sophie hob den Blick. „Was genau soll ich verstehen, Sandra Schubert?“

„Na ja.“ Sandra setzte sich, als sei die Sache längst entschieden. „Dieses Jahr ist für mich etwas Besonderes. Siebzig wird man nicht alle Tage. Verwandte wollen kommen, frühere Kolleginnen auch. Da muss man schon einen würdigen Rahmen schaffen. Und du bist doch noch jung. Du hast noch so viele Geburtstage vor dir.“

Langsam stellte Sophie ihre Tasse auf die Untertasse zurück.

„Mit anderen Worten: Mein Geburtstag ist nicht so wichtig?“

„So habe ich das nicht gesagt.“ Sandra winkte ab. „Nur vielleicht etwas bescheidener. Ein nettes Café, ein paar Freundinnen, ein Stück Kuchen. Und das Geld legt ihr lieber für mein Jubiläum zurück.“

„Verstehe“, sagte Sophie leise.

Leon saß daneben. Er sagte nichts. Kein Wort. Er starrte nur auf seinen Teller, als könnte er sich dort unsichtbar machen.

Als Sandra am Abend gegangen war, schloss Sophie sich im Schlafzimmer ein. Leon hörte ihre gedämpfte Stimme am Telefon, doch einzelne Worte konnte er nicht verstehen. Als er anklopfte, kam nur die Antwort, sie sei müde und wolle schlafen.

Am nächsten Morgen wachte er allein auf. Auf dem Küchentisch lag ein Zettel: „Bin mit Mia Krause übers Wochenende nach Sylt geflogen. Mach dir keine Sorgen.“

Leon las die Zeilen wieder und wieder. Sylt? Ein Wochenende? Davon war nie die Rede gewesen. Sie hatten doch überhaupt keine Reise geplant.

Er versuchte, Sophie anzurufen, aber ihr Handy war nicht erreichbar. Danach schrieb er ihr mehrere Nachrichten. Keine einzige wurde zugestellt.

Das Wochenende zog sich endlos hin. Leon lief ruhelos durch die Wohnung, rief schließlich Mias Mutter an und versuchte herauszubekommen, was geschehen war. Dabei stellte sich heraus, dass die beiden tatsächlich in letzter Minute ein günstiges Wellnesswochenende auf Sylt gebucht hatten.

„Machen Sie sich nicht verrückt, Leon König“, beruhigte ihn Mias Mutter. „Die beiden brauchten einfach mal Abstand. Bei Ihnen gab es doch wohl irgendeinen Familienkrach…“

Am Sonntagabend kam Sophie zurück: gebräunt, erholt und erstaunlich gelassen. Leon holte sie am Flughafen ab, mit einem Blumenstrauß in der Hand und unzähligen Fragen im Kopf.

„Wie konntest du einfach verschwinden? Ich habe mir Sorgen gemacht!“

„Ich habe dir Bescheid gesagt“, erwiderte Sophie ruhig und zog kleine Mitbringsel aus ihrer Tasche. „Hier, ich habe dir ein T-Shirt mitgebracht.“

Zu Hause begann sie, ihm Fotos zu zeigen: das Meer, Strandkörbe, Sonnenuntergänge, sie und Mia in eleganten Kleidern auf der Hotelterrasse.