„Hör mal“, begann Katharina vorsichtig, „wärst du mir böse, wenn ich für ein paar Stunden wegfahren würde? Ich würde gern eine Freundin treffen. Seit Ludwig und ich damals fortgezogen sind, habe ich sie kein einziges Mal gesehen.“

„Na ja … ich weiß nicht recht“, erwiderte Amelie zögernd. Begeistert war sie von diesem Vorschlag keineswegs. „Ich habe dir doch gesagt, dass es mir miserabel geht. Auf die Kinder kann ich heute wirklich nicht aufpassen.“

„Ach komm, so viel Aufsicht brauchen sie doch gar nicht mehr. Sie sind schließlich keine Babys.“

„Keine Babys?“ Amelie musste unwillkürlich lächeln und sah zu ihrem vierjährigen Neffen hinüber, der auf dem Boden saß und Bauklötze übereinanderstapelte. „Meine beiden kommen allein zurecht, aber deine muss man ständig im Auge behalten.“

„Dann könnten wir doch eine Babysitterin rufen“, schlug Katharina plötzlich vor, als hätte sie diese Möglichkeit längst im Kopf gehabt. „Sie bleibt bis neun hier, und bis dahin bin ich wieder zurück.“

Amelie winkte schließlich widerwillig ab. „Na gut, dann ruf sie an.“ Wenn Katharina sogar bereit war, Geld für eine Betreuung auszugeben, musste ihr dieses Treffen offenbar wirklich wichtig sein. Und da die Kinder ohnehin in der Wohnung blieben, konnte Amelie ihr diesen Gefallen wohl kaum verwehren.

Katharina strahlte vor Erleichterung. Sie bedankte sich überschwänglich, nicht nur einmal, sondern immer wieder, zog sich um, frischte ihr Make-up auf und verließ kurz darauf die Wohnung.

Für Amelie wurden die Kinder zum Glück nicht zur Belastung, denn die Babysitterin kümmerte sich die ganze Zeit über um sie. Die Kinder von Katharina und Ludwig waren zwar lebhaft, doch mit ihren Cousins spielten sie gern und ohne größere Streitigkeiten.

Während Katharina sich irgendwo in einer Bar mit ihrer Freundin entspannte, lag Amelie in ihrem Zimmer und versuchte, den pochenden Zahnschmerz mit Tabletten irgendwie zu dämpfen. Gegen sieben Uhr kam Elias nach Hause. Als er im Wohnzimmer eine fremde Betreuerin und zwei kleine Kinder entdeckte, blieb er überrascht stehen.

„Was machen denn deine Neffen und Nichten hier?“, fragte er Amelie.

„Katharina war da. Sie meinte, die Kinder könnten ein bisschen zusammen spielen, und sie selbst ist zu einer Freundin gegangen.“

„Und Ludwig?“ Elias wirkte noch verwunderter. Amelies Bruder lebte seit Jahren mit seiner Familie in einer anderen Stadt, doch getrennte Besuche hatte es bisher nie gegeben.

„Der ist zu Hause geblieben. Er muss arbeiten.“

„Verstehe. Und wann will Katharina zurück sein? Es ist schon acht, gleich wird es dunkel.“

„Sie hat gesagt, im Laufe des Abends.“

Amelie war fest davon überzeugt, dass ihre Schwägerin wie vereinbart zurückkommen würde. Doch weder um neun noch um zehn, ja nicht einmal um elf Uhr tauchte Katharina wieder auf. Die Babysitterin hatte die Kinder inzwischen gefüttert, sie gewaschen und schließlich ins Bett gebracht.

„Es tut mir leid, dass Sie so lange bleiben mussten“, sagte Amelie, während sie ihr die zusätzlichen Stunden bezahlte.

„Das macht nichts“, antwortete die Frau freundlich. „Melden Sie sich ruhig, falls Sie mich noch einmal brauchen.“