„Ja, vollkommen ernst. Und ich bin nicht bereit, anderthalb Monate meines Lebens dafür herzugeben, eine erwachsene Frau zu finanzieren, die sich selbst zur Scheidung entschieden und selbst einen Kredit aufgenommen hat, obwohl sie wusste, dass sie ihn allein kaum tragen kann.“

Christian lehnte sich zurück. Ärger flackerte über sein Gesicht, doch noch beherrschte er sich. Katharina beschloss, den Ton etwas zu mildern.

„Ich verstehe, dass du dir Sorgen um deine Schwester machst. Das ist normal. Aber wir haben auch Victoria. Sie wohnt nun schon im zweiten Jahr mit ihren Freundinnen zur Miete in Berlin. Und das Geld dafür schicke ausschließlich ich.“

„Victoria ist volljährig. Sie kommt schon klar.“

„Sie ist zwanzig und studiert noch. Sie kommt klar, weil ich ihr jeden Monat Geld für Miete und Lebensmittel überweise. Hast du ihr in diesen zwei Jahren auch nur ein einziges Mal etwas geschickt?“

Christian schwieg. Dieses Schweigen sagte mehr als jede Antwort. Katharina trank ihren Tee aus und stand vom Tisch auf.

„Machen wir es so: Ich bin nicht grundsätzlich dagegen, jemandem zu helfen, wenn es möglich ist. Aber nicht jetzt und nicht in dieser Größenordnung. Ich habe meine eigenen Verpflichtungen.“

„Was denn für Verpflichtungen?“

„Mein Vater braucht eine Zahnbehandlung. Er ist zweiundsiebzig, seine Rente ist klein. Er und Mama haben damals alles meinem jüngeren Bruder gegeben, als der versuchte, auf die Beine zu kommen. Und ich bin ihnen dankbar — mir haben sie früher auch geholfen. Diese Wohnung, in der wir leben, hat meine Großmutter auf die Enkel überschrieben. Mein Bruder hat auf seinen Anteil zu meinen Gunsten verzichtet. Übrigens auf Wunsch unserer Eltern.“

„Was hat dein Vater jetzt damit zu tun? Wir reden von Maria!“

„Er hat sehr wohl damit zu tun, dass meine Eltern ebenfalls Familie sind. Meine Familie. Und ich sehe nicht ein, warum deine Schwester automatisch Vorrang haben sollte.“

Am Abend saß Katharina mit dem Handy in der Hand auf dem Sofa. Christian ließ demonstrativ Türen zufallen und klapperte in der Küche laut mit dem Geschirr. Sie wählte die Nummer ihrer Mutter.

„Mama, hallo. Wie geht es Papa?“

„Ach, Katharina! Er hält sich irgendwie. Sagt, er habe sich schon daran gewöhnt. Aber ich sehe doch, was los ist — er isst fast nur noch Brei und Suppe. Alles Feste tut ihm beim Kauen weh.“

„Ich habe heute meine Prämie bekommen. Ich überweise euch gleich etwas. Reicht das für den Zahnersatz?“

„Mein Kind, was redest du da! Nein, nein, das müsst ihr nicht. Wir kommen schon irgendwie zurecht…“

„Mama, bitte. Papa muss vernünftig essen können. Ich schicke das Geld auf sein Konto.“

Sie überwies vierhundert Euro. Fünfzig behielt sie zurück, für den Notfall. Christian steckte den Kopf ins Zimmer und sah den Bildschirm ihres Telefons.

„Was machst du da?“

„Ich habe meinem Vater Geld für die Behandlung überwiesen.“

„Wie viel?“

„Vierhundert.“

Christians Gesicht lief rot an. Katharina bemerkte, wie an seinem Hals die Adern hervortraten und an seiner Schläfe ein Nerv zuckte. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und stieß schließlich zischend die Luft zwischen den Zähnen aus.