Ich schloss für einen Augenblick die Augen und spürte, wie sich eine schwere, brennende Welle in meiner Brust ausbreitete. Stella und ich waren nie vertraut miteinander gewesen. Diese dreißigjährige junge Frau, die keinen einzigen Tag in ihrem Leben offiziell gearbeitet hatte, die es gewohnt war, Verehrer auszuwechseln und auf Zuruf alles zu bekommen, behandelte mich seit jeher, als wäre ich Luft. Genauer gesagt: als wäre ich ein bequemer Geldbeutel neben ihrem Vater, der in meiner Einzimmerwohnung lebte. Doch es war eine Sache, die Verachtung einer verwöhnten, hochmütigen Stieftochter zu ertragen — und eine völlig andere, einem Menschen in Not Hilfe zu verweigern, während man selbst auf einem Sparpolster saß.

„Stella, mein Mädchen, atme erst einmal ruhig“, sagte ich, obwohl meine Stimme mich verriet und zitterte. Meine trockenen Finger kneteten nervös den feuchten Rand der Tischdecke. „Welche Diagnose ist es? In welchem Stadium? Warum muss das ausgerechnet im Ausland gemacht werden?“

…unbedingt im Ausland sein? Hier gibt es doch Behandlungsmöglichkeiten über die Kasse, hervorragende Spezialisten, und ich könnte notfalls beim Gesundheitsministerium alte Kontakte aktivieren.

Am anderen Ende der Leitung wurde es still. Für einen Moment hörte ich nur ihr Atmen. Dann kippte Stellas Stimme plötzlich um. Das Schluchzen verschwand, als hätte jemand es abgeschnitten, und an seine Stelle trat ein kalter, gereizter Hochmut.

„Tante Christina, wollen Sie mich eigentlich verhöhnen? Welche Kasse, welche Möglichkeiten? Da geht es um hochkomplizierte Fachbegriffe, unsere Ärzte würden mich doch direkt in den Rollstuhl bringen!“, fuhr sie mich an. „Und überhaupt: Sie haben Ihr Leben doch gelebt! Wozu brauchen Sie in Ihrem Alter noch ein Häuschen am Meer? Sie haben Bluthochdruck, ein Klimawechsel ist für Sie sowieso gefährlich! Ich dagegen muss mir noch etwas aufbauen, heiraten, Kinder bekommen! Geben Sie das Geld her. Für Sie hat es doch keinen Sinn mehr. Und später bringe ich Ihnen vielleicht sogar ein Glas Wasser ans Bett. Sie sind doch wohl keine herzlose Egoistin, die mir jetzt die Hilfe verweigert?“

Maximilian nickte zustimmend, mechanisch wie eine Wackelfigur. Über sein Gesicht zog sich eine Grimasse selbstzufriedener Überlegenheit. Er sah mich an, als hätte ich bereits etwas Niederträchtiges getan.

„Hast du das gehört?!“, brüllte er und schlug erneut mit der Hand auf den Tisch. „Jetzt hör endlich auf, dich an dem Geld festzuklammern! Ich werde bestimmt nicht vor dir auf die Knie fallen. Überweis einfach alles. Ich suche mir danach einen Nebenjob, trage nachts Pakete aus, dann bekommst du deine paar Kröten zurück. Du lebst doch sowieso in meiner Familie von allem mit… also, verdammt, wir wohnen zwar in deiner Einzimmerwohnung, aber wir sind doch eine Familie! Also überweis!“

Langsam erhob ich mich vom Stuhl. Meine Beine fühlten sich an, als wären sie mit Blei ausgegossen. In meinen Schläfen pochte es hart und dumpf. Der salzige Ostseehauch, der eben noch in meiner Vorstellung geweht hatte, war verschwunden; zurück blieb nur ein bitterer Geschmack wie kalte Asche und die schneidende Erkenntnis, dass man mich gerade in meiner eigenen Wohnung niedertrampeln wollte. Ich ging in das einzige Zimmer hinüber, zu der kleinen Kommode, in deren Schublade der elektronische Sicherheitsschlüssel für mein Hauptkonto lag.