Hannah König stemmte sich mit Hilfe des Astes hoch. Schwankend schleppte sie sich zum Gartentor. Julia wartete, bis die gebeugte Gestalt verschwunden war. Erst dann ging sie zum Schuppen, in dem man ihr früher auf Drängen der Schwiegermutter eine Ecke zum Arbeiten zugewiesen hatte. Der alte Tisch stand noch immer dort. Daneben lagen Kartons, auf die jemand mit dickem Filzstift „Sebastians Kram“ geschrieben hatte.

Julia begann, die Sachen zu sortieren. Zwischen zerbrochenen Skiern, leeren Gläsern und vergilbten Zeitungen entdeckte sie ein abgegriffenes Notizbuch mit Ledereinband. Aus bloßer Neugier schlug sie es auf.

Die schmale, hastige Handschrift erkannte sie sofort. Sebastian.

Die Einträge stammten aus dem vergangenen Jahr.

„Alexander Ludwig versteht Deutsch. Ausgezeichnet. Wenn Mutter die Verhandlungen sprengt, bleibe ich sauber. Ich erzähle ihr, Julia wolle uns absichtlich ruinieren — dann rastet sie aus und rennt hin. Aufhalten wird sie niemand. Der Vertrag platzt, und ich komme aus der Geldwäscheprüfung raus. Genial. Julia tut mir ein bisschen leid, aber sie ist Dreck gewohnt. Ein paar Beschimpfungen mehr überlebt sie schon. Gefängnis kann ich mir nicht leisten. Mutter und meine Schwester landen auch nicht dort, die sind bloß dumm. Und Julia … Julia bekommt später, was ihr zusteht, wenn Gras über die Sache gewachsen ist. Falls nötig, tue ich so, als hätte sie mich hereingelegt.“

Die Buchstaben verschwammen vor ihren Augen. Julia las den Eintrag bis zum Schluss. Dann begann sie noch einmal von vorn. Ihre Hände zitterten, doch keine Träne lief über ihr Gesicht.

Schließlich zog sie ihr Handy heraus und wählte eine Nummer, die sie seit Monaten nicht mehr benutzt hatte.

„Julia? Du?“, meldete sich Sebastian König. Seine Stimme klang zugleich überrascht und vorsichtig.

„Ich habe dein Notizbuch gefunden“, sagte sie. „Im Schuppen in Waakirchen. Du hast alles geplant. Du wusstest, dass Alexander Ludwig Deutsch versteht, und hast deine Mutter absichtlich zu diesem Termin geschickt. Du wolltest den Vertrag platzen lassen, um den Prüfungen zu entgehen.“

Am anderen Ende blieb es still. Dann lachte Sebastian kurz und trocken.

„Und wenn schon? Geschäft ist Geschäft. Mutter wäre nicht ins Gefängnis gegangen, du auch nicht. Ich aber schon. Überleg selbst, wer wichtiger war. Du hast bekommen, was du wolltest, ich auch.“

„Du hast mich benutzt. Und deine eigene Mutter ebenfalls“, sagte Julia. Ihre Stimme war glatt, beinahe leer. „Du hast das Leben von drei Frauen zerstört, nur um deine Haut zu retten.“

„Mach kein Drama daraus. Das war eine Rechnung. Du bist doch intelligent, du müsstest so etwas verstehen. Im Geschäftsleben läuft es nun mal nicht anders.“

„Du hast drei Frauen zerstört“, wiederholte Julia. „Aber einer von ihnen hast du dabei die Freiheit geschenkt. Leb wohl, Sebastian.“

Sie beendete das Gespräch. Danach löschte sie seine Nummer aus dem Telefon, aus dem Cloud-Speicher und aus jeder Kontaktliste, in der sie noch auftauchte. Die restlichen Kartons trug sie hinaus zu dem Feuer, das nach Hannah Königs Abgang noch immer glimmte. Auch das Notizbuch warf sie hinein. Das Papier fing Feuer, bog sich zusammen und rollte sich zu schwarzen, brüchigen Streifen. Die Vergangenheit wurde zu Asche.

Ein Jahr später stand an der Stelle des alten Ferienhauses eine kleine private Sprachschule für Kinder aus Heimen. Die ersten Schüler waren fünf Jungen und drei Mädchen, die an diesem Morgen mit einem Kleinbus aus der Stadt ankamen. Julia Meier empfing sie am Tor.

An Sebastian König dachte sie nicht mehr. Auch an seine Mutter kaum. Nur manchmal, wenn sie an dem alten Schuppen vorbeiging, in dem nun die Bibliothek untergebracht war, blieb ihr Blick am Apfelbaum hängen. Dann lächelte sie.

Im neuen Frühling hatte er wieder geblüht.