Nachdem sie die Schlüssel erhalten hatte, erfüllte Julia ihren Teil der Vereinbarung mit makelloser Ruhe: Sie übersetzte die notwendigen Unterlagen und setzte eine juristisch saubere Aufhebungsvereinbarung auf.

und bewahrte Sebastian König damit vor dem ganz persönlichen Absturz in eine Schuldenfalle. Danach kappte Julia jede Verbindung zur Familie ihres früheren Mannes. Keine Anrufe, keine Nachrichten, keine zufälligen Besuche mehr.

Ein halbes Jahr verging. In dieser Zeit fand Julia wieder festen Boden unter den Füßen. Die Zusammenarbeit mit Alexander Ludwig entwickelte sich zu einer verlässlichen Einnahmequelle und brachte ihr zugleich Anerkennung weit über Deutschland hinaus. Neue Auftraggeber meldeten sich, sie mietete eine Wohnung in der Innenstadt und erlaubte sich sogar, wieder jemanden in ihr Leben zu lassen: Niklas Neumann, einen Architekten mit klarem Blick und ruhiger Art. Von ihrer Vergangenheit wusste er nichts. Er mochte an ihr einfach ihren Verstand, ihren Humor und diese Leichtigkeit, die sie sich mühsam zurückerobert hatte.

An einem Samstag fuhr Julia nach Waakirchen. Sie wollte das Grundstück endlich aufräumen, den alten Plunder entsorgen und die ersten Arbeiten am Haus planen. Die Reifen ihres Wagens knirschten leise über den Kiesweg. Das Gebäude wirkte verlassen, die Fenster blind, der Garten verwildert. Nur aus dem Schornstein stieg ein dünner Rauchfaden.

Julia hielt inne. Dann stieg sie aus.

Hinter dem Haus brannte ein Feuer. Hannah König stand gebeugt davor und warf Bündel alter Papiere, vergilbte Fotoalben und irgendwelche Lumpen in die Flammen. Ihr Gesicht war eingefallen, das Haar hing ihr wirr um die Schläfen.

Als sie Julia bemerkte, verzog sie den Mund.

„Bist du gekommen, um dich an deinem Sieg zu weiden?“, krächzte sie. „Das Haus hast du uns genommen, meinen Sohn hast du sitzen lassen. Sebastian säuft, Lena Schmitt steht an der Landstraße, nur damit die Zinsen irgendwie bezahlt werden. Und du? Du lebst wie im Paradies.“

Julia blieb ruhig.

„Dieses Haus gehört mir, weil ich es rechtmäßig erworben habe“, sagte sie. „Und dein Sohn hat seine Entscheidung selbst getroffen, als er schwieg, während ihr mich gedemütigt habt. Du hast ihn kaputtgemacht, Hannah König. Nicht ich. Du.“

Das Gesicht der alten Frau lief dunkelrot an. Sie riss einen halb verkohlten Ast aus der Glut und stürzte auf Julia zu.

„Ich mache dich fertig!“

Julia wich nur einen Schritt zur Seite. Hannah König stolperte über die Wurzel des alten Apfelbaums und fiel der Länge nach in die Asche. Schwarzer Staub wirbelte auf und legte sich auf Mantel, Haare und Gesicht. Einen Moment lang lag sie reglos da, dann begann sie zu schluchzen und verschmierte sich mit den rußigen Händen die Wangen.

„Warum hast du uns das angetan?“, wimmerte sie. „Warum?“

Julia sah auf sie hinab.

„Für das Wort ‚Lappen‘“, sagte sie leise. „Für ‚Bauerntölpel‘. Für fünf Jahre, in denen ihr mich behandelt habt, als wäre ich kein Mensch. Ich habe euch nur euer eigenes Verhalten zurückgegeben. Und jetzt geh. Das hier ist Privatgrund.“