„Was brüllt ihr denn so, dass man es im ganzen Treppenhaus hört?“ Er blieb im Flur stehen und zog die Stirn kraus. „Mutter, was ist los?“

„Frag lieber dein Frauchen!“ Dorothea fuhr sofort auf ihn los, als hätte sie nur auf seinen Auftritt gewartet. „Sie hat eine Prämie bekommen. Zweitausend Euro! Und alles hat sie für sich verprasst! Für Zähne, für irgendwelche Klamotten! Und mir gibt sie keinen Cent für meine Kur. Ich habe sie nur gebeten, mir die Heilbehandlung zu ermöglichen, und sie kommt mir mit: ‚Mein Geld!‘“

Alexander wandte sich zu seiner Frau um. Noch bevor er den Mund öffnete, wusste Emilia an seinem Blick, wie sein Urteil ausfallen würde.

„Emilia, sag mal, was soll das?“ In seiner Stimme lag bereits Gereiztheit, nicht Sorge, nicht Überraschung. „Mutter braucht das Geld für ihre Gesundheit, und du stellst dich so an? Wegen irgendwelcher Sachen fängst du Streit mit ihr an?“

„Wegen irgendwelcher Sachen“, wiederholte Emilia langsam. Jedes Wort kam einzeln, schwer und klar. „Alexander. Ich habe acht Jahre lang für mich selbst so gut wie nichts ausgegeben. Meine Zähne habe ich jetzt zum ersten Mal richtig behandeln lassen. Einen Mantel habe ich gekauft, zum ersten Mal seit… ich weiß nicht einmal mehr, wie vielen Jahren. Und du nennst das geizig.“

„Es geht hier um meine Mutter!“ Alexander hob die Stimme. „Sie muss sich erholen, sie muss etwas für ihre Gesundheit tun. Du bist jung, du wirst mit deinen Zähnen schon irgendwie zurechtkommen. So eine Prämie hätte man sinnvoll verwenden müssen, nicht für Unsinn! Entschuldige dich sofort bei ihr.“

Emilia betrachtete das Gesicht ihres Mannes. Dieses Gesicht, das ihr einmal vertraut, beinahe heimisch vorgekommen war, wirkte jetzt verzerrt von Ärger und Selbstgerechtigkeit. Und in ihr rückte etwas langsam, endgültig an seinen Platz. Als hätte sie acht Jahre lang in einem dichten Nebel gestanden, und nun, in einem einzigen Luftzug, war er verschwunden. Übrig blieb die nackte, unschöne Wahrheit.

Er hatte sie nie als gleichwertig angesehen. Ihre Arbeit, ihr Gehalt, ihre Fürsorge – all das hatte er angenommen wie etwas Selbstverständliches. Wie einen Strom, der von allein in den Familientopf floss, aus dem er und seine Verwandten schöpfen konnten. Aber sie selbst, ihre Müdigkeit, ihre Schmerzen, ihre Wünsche, ihre Gesundheit? Das war nebensächlich. Damit würde sie schon fertigwerden.

„Ich werde mich nicht entschuldigen“, sagte Emilia leise, doch ihre Stimme zitterte nicht.

„Was?“ Mutter und Sohn stießen das Wort fast gleichzeitig hervor.

„Ich werde mich nicht entschuldigen“, wiederholte sie, diesmal lauter. „Es gibt keinen Grund dafür. Es ist mein Geld. Ich habe es verdient. Und ich habe es zum ersten Mal in meinem Leben für mich ausgegeben. Ich bereue keinen einzigen Cent. Ihr könnt euch aufregen, so viel ihr wollt, Alexander, Dorothea. Aber ihr beide habt mir gerade etwas sehr Wichtiges gezeigt.“

Dorothea schnaubte verächtlich. „Ach ja? Und was soll das sein?“

„Dass ihr mich nicht als Menschen braucht. Sondern als Quelle. Solange ich zahle, helfe und alles möglich mache, bin ich gut genug. Aber kaum wage ich es ein einziges Mal, wirklich nur ein einziges Mal, etwas für mich zu tun, bin ich plötzlich egoistisch und eine schlechte Ehefrau.“