Hitze schoss Emilia ins Gesicht. Ihr Körper verriet, wie viel sie gerade hinunterschluckte. Doch ihre Stimme blieb leise.

„Warum sind Sie davon ausgegangen, dass ich Ihnen mein Geld für eine Kur geben muss? Soll ich wieder auf alles verzichten — nur damit Sie drei Wochen im Heilbad verbringen können? Ich habe zwei Jahre lang meine Zähne nicht behandeln lassen. Zwei Jahre, Dorothea. Ich habe Schmerztabletten genommen, weil ständig irgendetwas anderes dringender war.“

„Ach, Zähne!“ Dorothea machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das hätte man aushalten können. Eine Mutter ist wichtiger als deine Zähne. Dieses Geld gehört zur Familie. Es ist gemeinsames Geld, und du hast es einfach für dich behalten!“

„Gemeinsam?“ Emilia stand auf. „Seit wann ist meine persönliche Prämie gemeinsames Geld? Hätte ich sie in irgendeinen Familientopf werfen sollen, damit Sie daraus Ihre Kur bezahlen?“

„Natürlich!“ Dorothea fuhr so heftig auf, dass ihr der Pelzmantel von den Schultern rutschte. „Du bist in diese Familie gekommen, also ist hier alles gemeinsam! Aber du… du hast überhaupt kein Gewissen! Alexander wird gleich kommen. Dann wird er dir schon erklären, wie man mit seiner Mutter spricht!“

Und in diesem Moment setzte Dorothea zu jener Frage an, die Emilia für einen Atemzug wie erstarren ließ.

„Du hast das Geld also wirklich für dich selbst ausgegeben und nicht für die Familie deines Mannes?“ Dorothea schleuderte die Worte heraus, die Hände empört in die Luft gerissen, sodass ihre Armbänder hell aneinanderschlugen.

Es war nicht einmal nur Wut in ihrer Stimme. Es klang nach echter, tiefster Entrüstung, nach einem verletzten Anspruch, der für sie vollkommen selbstverständlich war. Und gerade deshalb blieb Emilia für einen Moment reglos stehen.

Denn in diesem einen Satz lag plötzlich alles offen vor ihr. Die ganze Wahrheit darüber, welche Rolle man ihr in diesem Haus zugedacht hatte. Nicht die einer Ehefrau. Nicht einmal die eines Menschen mit eigenen Bedürfnissen. Sondern die eines Portemonnaies. Eines praktischen, zuverlässigen Portemonnaies, das man nach Belieben öffnen durfte, wenn die Familie des Mannes etwas brauchte, während sie selbst gefälligst mit kaputten Stiefelsohlen herumlaufen und den Mund halten sollte.

Emilia sah Dorotheas vor Zorn gerötetes Gesicht an, und auf einmal standen ihr die vergangenen acht Jahre mit schmerzhafter Klarheit vor Augen. Jede Feier, für die sie mitbezahlt hatte. Jedes „Leih mir doch kurz etwas“, das niemals zurückgezahlt worden war. Jede Reparatur, jede Medikamentenrechnung, jedes Dach am Wochenendhaus, das plötzlich dringend Geld verschlungen hatte. Und nicht ein einziges Mal, wirklich nicht ein einziges Mal, hatte jemand gefragt, was sie eigentlich brauchte. Ob sie erschöpft war. Ob ihr etwas fehlte. Ob sie selbst Hilfe nötig hatte.

Sie war keine Person gewesen. Sie war eine nützliche Einrichtung gewesen. Eine bequeme Funktion zur Finanzierung fremden Wohlbefindens.

Da schlug die Wohnungstür. Alexander kam zurück, noch in seiner Arbeitsjacke, den Geruch von Erde, kalter Luft und dem Wochenendgrundstück an sich.