— Nein! — Marlene Zimmermanns Stimme überschlug sich beinahe. — Nein, ich höre nicht auf! Sie hat mir meinen Sohn weggenommen! Sie hat ihn mit Krediten beladen! Sie verprasst sein Geld!

— Marlene Zimmermann, — sagte Clara leise, aber jedes einzelne Wort klang, als fiele es schwer auf den Boden. — Wollen Sie wirklich, dass ich Ihnen Geld zurückgebe? Für Dinge, die ich von meinem eigenen Geld bezahlt habe? Ist Ihnen klar, was dann folgt? Denn wenn wir anfangen, sauber zu rechnen, wirklich buchhalterisch und ehrlich, dann wird Ihnen das Ergebnis nicht gefallen. Ganz und gar nicht.

Die Schwiegermutter verstummte. Ihr Atem ging stoßweise, rau und ungleichmäßig.

— Das werde ich mir merken, — presste sie hervor. — Ich werde mir alles merken.

— Tun Sie das, — Clara nickte. — Ich habe vorsichtshalber sämtliche Kontoauszüge aufgehoben. Erinnerungen sind wählerisch. Bankunterlagen nicht.

Marlene Zimmermann riss ihre Tasche an sich, schlüpfte hastig in die Schuhe und steuerte auf die Wohnungstür zu.

— Komm, Emma!

Emma sah erst ihren Bruder an, dann Clara. In ihrem Blick lag etwas, das wie ein stummes Eingeständnis wirkte — nicht ausgesprochen, nicht in Worte gefasst, aber deutlich genug.

— Es tut mir leid, — murmelte sie und folgte ihrer Mutter hinaus.

Die Tür fiel ins Schloss. Maximilian blieb mitten im Flur stehen, als hätte jemand die Zeit angehalten. Clara lehnte sich neben ihm an die Wand. Eine Weile sagte keiner von beiden etwas.

— Geht es dir gut? — fragte er schließlich.

— Schon, — antwortete Clara. — Ich habe Schlimmeres erlebt. Erinnerst du dich an das letzte gemeinsame Essen, als ich die Sache mit den Möbeln erwähnt habe? Du hättest ihr Gesicht sehen sollen. Da wusste ich eigentlich schon: Das kommt irgendwann zurück.

— Ich wusste nicht, dass sie so… — Er brach ab.

— Doch, das wusstest du, — berichtigte Clara ihn sanft. — Du hast nur gehofft, dass sie es nicht in deiner Gegenwart zeigt.

Er schwieg. Weil sie recht hatte.

— Maximilian, ich bereue keinen einzigen Euro, den ich ausgegeben habe. Keine Sondertilgung, keinen Kreditaufschlag. Nicht das Motorrad meines Großvaters und auch nicht die Nähmaschine meiner Großmutter. Aber ich lasse nicht zu, dass irgendjemand sich auf meine Kosten zur Leidtragenden erklärt. Niemand, hörst du? Das ist keine Grausamkeit. Das ist Selbstschutz.

Er nickte langsam.

— Ich rufe Emma heute Abend an, — sagte er. — Vielleicht kann ich wenigstens ihr irgendwie helfen. Drei Jahre lang hat sie nichts gesagt, nie um etwas gebeten.

— Ruf sie an. Sie hat es verdient. Und weißt du, was daran so absurd ist? Emma wohnt seit Jahren zur Miete, aber schuld bin am Ende ich, weil ich einen Kleiderschrank gekauft habe.

Maximilian lachte kurz auf, freudlos und bitter.

— Die Logik gekränkter Menschen ist die schiefste Logik von allen.

Zwei Tage darauf meldete sich Marlene Zimmermann bei Maximilian Möller. Das Gespräch dauerte nicht lange, war aber scharf wie ein Schnitt. Sie stellte ihm ein Ultimatum: Entweder Clara Hartmann erstatte ihr das Geld für die Möbel, oder sie werde den Kontakt abbrechen. Maximilian blieb ruhig. Er sagte, es gebe nichts zu erstatten und niemanden, dem etwas zustehe; die Einrichtung sei über Claras Kredit bezahlt worden. Dann bat er seine Mutter, nachzudenken, bevor sie Worte ausspreche, die sich später nicht mehr zurückholen ließen.