— Laura… — hatte er mit diesem besonderen, einschmeichelnden Ton begonnen, bei dem sich ihr jedes Mal die Kiefermuskeln verkrampften. — Hör mal, Daniel hat Ärger. Richtigen Ärger.

— Schon wieder? — Sie hatte nicht einmal vom Grill aufgesehen, sondern nur einen Spieß gedreht.

— Na ja, er hat bei so einer Krypto-Sache mitgemacht… Ein paar Jungs haben ihm das empfohlen. Ist ein bisschen schiefgelaufen. Genauer gesagt: Er hat sich Geld geliehen, um das Verlorene wieder reinzuholen, und dann alles verzockt. Jetzt sitzen ihm ein paar Leute im Nacken. Er braucht fünfhundert Euro. Dringend. Bis heute Abend.

— Und was habe ich damit zu tun, Paul? — Laura schüttelte Asche von ihrem Ärmel.

— Wir haben das Geld doch! Auf dem gemeinsamen Konto. Also… auf deinem, weil du gestern die Zahlung für das Bankett bekommen hast. Aber wir sind doch eine Familie! Laura, bitte. Mein Bruder steckt in Schwierigkeiten. Die brechen ihm sonst die Beine. Er gibt es zurück, ich schwör’s dir! Sobald er Arbeit findet.

Laura kannte den Wert solcher Schwüre. In fünf Ehejahren hatte sie bereits Daniels Autoreparatur finanziert — denselben Wagen hatte er später betrunken zu Schrott gefahren. Sie hatte sein „Geschäft“ mit Handyhüllen bezahlt, das nach einer Woche beendet gewesen war, und unzählige seiner Schulden ausgeglichen. Paul trug seinen Lohn gehorsam zum Bruder, während Laura den Kredit, die Nebenkosten, Lebensmittel und ihre seltenen Urlaube bezahlte. „Daniel hat gerade eine schwierige Phase“, sagte ihr Mann immer. Diese Phase dauerte schon sein ganzes Leben.

Doch dort am Grill, erschöpft von Hitze, Lärm und Rauch, hatte sie den Seufzer wie gewohnt hinuntergeschluckt. Sie wischte sich die Hände mit einem feuchten Tuch ab, holte das Handy hervor, öffnete die App, tippte Daniels Kartennummer ein und gab den Betrag ein: 500 Euro.

Dann drückte sie auf „Überweisen“.

Die Bank schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte, denn sofort erschien ein Sicherheitshinweis: „Überweisung eines unüblichen Betrags. Bestätigung erforderlich. Bitte bestätigen Sie den Auftrag innerhalb einer Stunde per SMS oder in der App, andernfalls wird die Transaktion storniert.“

Laura hatte das Telefon wieder in die Tasche geschoben und beschlossen, die Bestätigung später zu erledigen, wenn ihre Finger nicht mehr in öliger Marinade klebten.

Und jetzt hing genau dieser Betrag — der Ertrag ihrer schlaflosen Nächte, ihrer Rückenschmerzen, ihrer von Schneebesen wundgescheuerten Finger — im Status „Bestätigung ausstehend“. Das Geld war für einen Mann bestimmt, der sie eben vor allen eine Schmarotzerin genannt und ihr das Essen weggenommen hatte.

Der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab

Die Stille am Tisch bekam Gewicht. Sie wurde beinahe körperlich spürbar. Die Verwandtschaft wartete auf die Vorstellung.

Sabine Krüger richtete sich bereits innerlich auf und hielt den Atem an, als beginne gleich der Teil des Nachmittags, auf den alle insgeheim gewartet hatten.

Sabine Krüger hatte sich schon jenes Gesicht zurechtgelegt, das gleichzeitig beschwichtigen und verurteilen sollte. Pauls Mutter presste die Lippen zusammen; man sah ihr an, dass sie jeden Moment ihren Standardsatz hervorholen würde: „Laura, sei doch vernünftig. Du bist schließlich eine Frau.“