„Was hast du dir da nur für eine Frau genommen?“, fuhr Stefanie ihn eines Tages am Telefon an. Ihre Stimme war schrill vor Empörung. „So herzlos! Die Mutter ihres Mannes kommt kaum über die Runden, und ihr ist das völlig gleichgültig!“

„Mama, bitte“, bat Jakob erschöpft. „Fang nicht schon wieder damit an. Marie sieht die Sache einfach anders.“

„Anders“, wiederholte Stefanie spöttisch. „Ja, ich verstehe schon, wie sie rechnet. Für sich selbst alles, für die Familie nichts.“

Drei Monate waren seit der Hochzeit vergangen. Es war ein Mittwoch, ein ganz gewöhnlicher Arbeitstag. Jakob war morgens um acht aus dem Haus gegangen. Marie arbeitete im Homeoffice und saß mit ihrem Laptop am Schreibtisch. Gegen Mittag klingelte es an der Wohnungstür.

Als sie öffnete, stand Stefanie vor ihr. In der Hand hielt sie eine Tasche, auf den Lippen ein Lächeln, das Marie sofort misstrauisch machte.

„Marie, hallo“, sagte die Schwiegermutter und trat bereits über die Schwelle, ohne eine Einladung abzuwarten. „Ich war gerade in der Gegend und dachte mir, ich schaue kurz vorbei. Dann können wir zusammen etwas essen.“

„Guten Tag, Stefanie“, erwiderte Marie kühl und machte einen Schritt zur Seite. „Kommen Sie herein.“

Stefanie legte Mantel und Schuhe ab und ging direkt ins Wohnzimmer. Dort blieb sie stehen und ließ den Blick prüfend über die Einrichtung gleiten, als wäre sie nicht zu Besuch, sondern zur Begutachtung gekommen. Marie sah ihr kurz hinterher, sagte aber nichts und ging in die Küche, um das Essen aufzuwärmen.

„Sauber habt ihr es hier“, rief Stefanie aus dem Wohnzimmer. „Du scheinst ordentlich zu putzen.“

„Danke“, antwortete Marie knapp, während sie Suppe in zwei Teller schöpfte.

„Nur die Möbel hätte man geschmackvoller aussuchen können“, fuhr die Schwiegermutter fort. „Dieses Sofa wirkt ziemlich billig. Bequem sieht es auch nicht aus.“

Maries Hand schloss sich fester um die Kelle. Einen Augenblick lang musste sie sich beherrschen, um nicht zu antworten. Doch sie schwieg. Längst war ihr klar, dass Stefanie nicht zufällig vorbeigekommen war und auch nicht bloß mit ihr zu Mittag essen wollte.

Sie trug die Teller ins Wohnzimmer. Stefanie saß bereits am Tisch, als hätte sie nur darauf gewartet, bedient zu werden. Sie aßen zunächst schweigend. Die Luft im Raum war angespannt, beinahe drückend. Immer wieder warf Stefanie ihrer Schwiegertochter verstohlene Blicke zu, als sammle sie Mut für das eigentliche Anliegen.

„Weißt du, Marie“, begann sie schließlich und legte den Löffel langsam ab, „in unserer Familie war es immer selbstverständlich, einander zu helfen.“

„Ach ja?“ Marie hob den Blick und sah sie ruhig an.

„Natürlich.“ Stefanie nickte mit Nachdruck. „Als Jakob klein war, hat meine Mutter mich unterstützt. Später, als sie alt wurde, habe ich mich um sie gekümmert. So macht man das eben in einer anständigen Familie.“

„Verstehe“, sagte Marie und aß weiter.

„Darum denke ich“, Stefanie beugte sich ein wenig über den Tisch, „dass du und Jakob mir vielleicht auch unter die Arme greifen solltet. Allein ist es im Moment schwer für mich. Die Rente ist nicht hoch, aber die Ausgaben werden immer größer.“