Marie legte den Löffel zur Seite. Ihre Stimme blieb leise, aber fest.

„Stefanie, Jakob und ich stehen selbst noch am Anfang. Wir sind eine junge Familie. Wir haben unsere eigenen Verpflichtungen: Kreditrate, Rechnungen, Rücklagen, Pläne. Ich werde Ihnen kein Geld geben.“

Die Schwiegermutter kniff die Augen zusammen.

„Du kannst nicht? Oder du willst nicht?“

„Ich will nicht“, sagte Marie ohne Ausflüchte. „Sie sind erwachsen. Sie können sich etwas dazuverdienen, eine kleine Arbeit suchen oder anders planen. Aber ich werde Sie nicht finanzieren.“

Stefanies Gesicht wurde zuerst blass, dann schoss ihr die Röte in die Wangen. Mit einer hastigen Bewegung stieß sie den Stuhl zurück und erhob sich.

„Aha“, presste sie zwischen den Zähnen hervor. „So ist das also.“

„Ja“, bestätigte Marie ruhig. „Genau so ist es.“

Stefanie begann, sich anzuziehen. Sie nahm ihren Mantel, griff nach ihrer Tasche und schwieg dabei eisern. Ihre Lippen waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Marie begleitete sie zur Tür, ohne den Versuch zu machen, die Stimmung zu glätten. Sie hatte nichts zurückzunehmen.

Schon fast im Flur blieb Stefanie plötzlich stehen.

„Könnte ich noch ein Glas Wasser bekommen?“, fragte sie unerwartet. „Mein Hals ist ganz trocken.“

„Natürlich“, sagte Marie und ging in die Küche.

Sie füllte ein Glas mit Wasser aus dem Filter. Es dauerte kaum eine halbe Minute. Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, bot sich ihr ein merkwürdiges Bild: Stefanie stand am Couchtisch. Maries Handtasche, die dort gelegen hatte, war zur Seite geschoben worden. Die Schwiegermutter fuhr herum, viel zu schnell. Ihr Gesicht wirkte ertappt, die Hände hielt sie hinter dem Rücken verborgen.

„Hier“, sagte Marie und reichte ihr das Glas, ohne den Blick von ihr zu nehmen.

„Danke.“ Stefanie nahm es hastig, trank in wenigen Schlucken und stellte es beinahe klirrend ab. „Also dann. Ich muss los. Auf Wiedersehen.“

Sie verschwand so eilig aus der Wohnung, als würde jemand sie verfolgen. Marie blieb einen Moment stehen, sah zur geschlossenen Tür und drehte dann den Schlüssel im Schloss um. Anschließend ging sie ins Wohnzimmer zurück.

Langsam trat sie zum Couchtisch und nahm ihre Handtasche in die Hand. Das Portemonnaie war noch darin. Marie öffnete es. Das Bargeld lag an seinem Platz, die Karten ebenfalls — zumindest auf den ersten Blick. Sie zählte sie noch einmal sorgfältig durch.

Eine fehlte.

Es war ihre Debitkarte, die Karte zu ihrem Gehaltskonto.

Marie verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln. Also so. Stefanie war tatsächlich so weit gegangen.

Ohne Hast holte sie ihr Handy hervor und rief bei der Bank an. Sie nannte die Kartennummer, bestätigte ihre Ausweisdaten und bat darum, die Karte sofort sperren zu lassen. Die Mitarbeiterin am Telefon fragte nach dem Grund. Marie antwortete knapp: Verlust der Karte. Wenige Minuten später war die Sperrung veranlasst.

Dann legte sie das Telefon beiseite, setzte sich wieder an den Laptop und arbeitete weiter.

Am Nachmittag brachte Marie den Auftrag zu Ende und schickte die fertigen Dateien an den Kunden. Gegen sechs klappte sie den Laptop zu, streckte kurz die müden Schultern und ging in die Küche, um das Abendessen vorzubereiten.