„Du bist gegangen? Wohin denn gegangen? Zu wem? Wie bitte? Welche Emily, Ben? Emily Schubert? Junge, das ist, als würdest du mir ein Messer ins Herz stoßen! Und die Kinder? Wie sollen die ohne dich zurechtkommen? Und das Haus? Du hast doch so viel Kraft, Zeit und Geld hier hineingesteckt!“ Die Fragen sprudelten nur so aus Nicole heraus, die aussah, als habe ihr jemand den Boden unter den Füßen weggezogen.

Noch ein paar Minuten sprach sie mit ihrem Sohn. Dann ließ sie das Telefon langsam sinken und beendete das Gespräch.

„Er sagt, er habe sich in irgendeine Emily Schubert verliebt“, murmelte sie benommen. „Was soll das für eine Emily sein? Wo kommt die plötzlich her? Nein, Julia, ich glaube ihm kein Wort. Er will dich nur provozieren. Er weiß, dass ich hier bei dir bin, deshalb spielt er dieses Theater, damit du seinen Plan nicht zu früh durchschaust. Ben Krüger kann doch nicht einfach alles stehen und liegen lassen, wofür er die letzten zehn Jahre gelebt und gearbeitet hat. Und die Kinder schon gar nicht. Das kann er nicht. Das ist völlig ausgeschlossen. Da hast du recht, Julia. Das Ganze ist reiner Wahnsinn.“

Julia verschränkte die Arme und sah ihre Schwiegermutter mit einem spöttischen Zug um den Mund an.

„Sind Sie jetzt fertig?“

„Nein“, erwiderte Nicole hart. „Ganz und gar nicht. Denn wenn du ihm jetzt glaubst, wenn du dir einredest, mein Sohn habe dich wirklich verlassen, dann kommst du am Ende noch auf irgendeinen Unsinn. Auf etwas, das man nicht mehr rückgängig machen kann.“

„Was bitte?“ Julia wich einen halben Schritt zurück. „Wovon reden Sie? Etwas Schlimmeres als das, was Ihr Sohn getan hat, kann ich mir kaum vorstellen.“

„Ich weiß sehr genau, wovon ich spreche“, beharrte Nicole. „Ich habe lange genug gelebt und genug gesehen. Ben kommt in ein paar Tagen zurück, spätestens in einer Woche. Und dann steht er hier vor der Tür, aber niemand wartet auf ihn. Zu spät! Der Platz ist schon besetzt!“

Julia zog die Augenbrauen hoch.

„Ach, wirklich?“ fragte sie mit beißender Ironie, denn sie begriff sofort, worauf Nicole hinauswollte.

„Ja, wirklich. So etwas passiert schneller, als man denkt. Aus Trotz gegen Ben holst du dir irgendeinen dahergelaufenen Mann ins Haus. Der wird sich natürlich freuen: ein fertiges Zuhause, alles da, was man braucht. Und dazu noch eine junge, hübsche Frau als Hausherrin. Und mein armer Sohn? Wohin soll der dann zurückkehren?“

Julia sah sie an, als versuche sie zu entscheiden, ob Nicole das alles tatsächlich ernst meinte.

„Und was genau schlagen Sie vor?“ fragte sie schließlich langsam. „Soll ich mich also einfach hinsetzen und warten?“

„Ganz genau. Warten“, erwiderte Nicole Krause, als sei das die selbstverständlichste Sache der Welt. „Er wird zur Vernunft kommen und zurückkehren. Ich ziehe so lange zu euch. Dann passe ich auf dich auf. Mein Sohn wird mir später noch dankbar dafür sein.“

„Auf mich aufpassen?“ Julia Peters starrte sie fassungslos an. „Je länger ich Ihnen zuhöre, desto sicherer bin ich mir, dass Sie dringend Hilfe brauchen, Nicole. Ich bin kein Wertgegenstand, den man bewachen muss. Und Sie sind kein Wachhund.“