Eine Woche später kam Sophie von der Arbeit nach Hause und blieb bereits im Flur stehen. Aus dem anderen Zimmer fiel Licht. Dann hörte sie Schritte.

Karoline stand am Schrank und hängte seelenruhig ihre Kleider hinein. In der Ecke lehnte ein Koffer, der keinen Zweifel an ihren Absichten ließ.

„Was soll das werden?“, fragte Sophie.

„Ich ziehe zu euch“, erklärte die Schwiegermutter völlig gelassen. „Theo ist einverstanden.“

Sophie verstand sofort: Das war die Rache dafür, dass sie sich geweigert und Karoline bloßgestellt hatte. Die Dreistigkeit dieser Frau kannte offenbar keine Grenzen.

„Karoline, verlassen Sie auf der Stelle meine Wohnung.“

Doch die ältere Frau hängte weiter ein Kleidungsstück nach dem anderen auf. Ihre Bewegungen waren absichtlich langsam, beinahe herausfordernd, als wolle sie Sophie bis aufs Äußerste reizen.

„Von jetzt an ist es auch meine Wohnung“, sagte Karoline ohne jede Regung. „Theo hat mir seine Zustimmung gegeben.“

Sophie spürte, wie das Blut in ihren Schläfen pochte. Sie ballte die Hände zu Fäusten und zwang sich, nicht die Beherrschung zu verlieren. Diese Frau hatte ihr Leben vergiftet – und nun wollte sie auch noch ihr Zuhause endgültig an sich reißen.

„Sie haben kein Recht, hier zu wohnen!“, rief Sophie. „Diese Wohnung gehört mir!“

Karoline drehte sich langsam zu ihr um. „Jetzt gehört sie zur Familie. Und eine Familie kümmert sich um ihre Älteren.“

Sie sprach in einem Ton, als erkläre sie einem ungehorsamen Kind eine einfache Lektion. Aus jedem Wort klang Überlegenheit.

Da fiel die Wohnungstür ins Schloss. Theo trat ein.

und blieb mitten im Flur stehen, als er die Gesichter der beiden Frauen sah.

„Was ist denn hier los?“, fragte er vorsichtig.

Karoline zog sofort die Schultern hoch, als sei sie die Leidtragende in diesem Streit. „Deine Frau will mich vor die Tür setzen“, jammerte sie mit brüchiger Stimme. „Sie weigert sich, einer kranken alten Frau beizustehen.“

Sophie starrte sie fassungslos an. Eben noch hatte Karoline mit kalter Selbstverständlichkeit ihre Sachen verteilt, und im nächsten Augenblick spielte sie die hilflose, bemitleidenswerte Mutter.

„Theo, sie ist ohne meine Zustimmung hier eingezogen!“, rief Sophie.

Ihr Mann wich ihrem Blick aus. „Mama ist krank“, sagte er leise. „Sie braucht Unterstützung.“

„Krank?“ Sophie sah zu Karoline hinüber, die noch vor wenigen Sekunden flink Kleider zusammengelegt hatte. „Sie wirkt erstaunlich gesund.“

„Sie hat Probleme mit dem Herzen“, beharrte Theo, ohne aufzusehen. „Der Arzt hat gesagt, sie solle nicht allein bleiben.“

In diesem Moment begriff Sophie, dass er log. Karoline hatte sich nie über ihr Herz beklagt. Ganz im Gegenteil: Sie hatte bei jeder Gelegenheit betont, wie kräftig und gesund sie noch sei.

„Hör auf mit diesen Lügen!“, platzte Sophie heraus. „Ihr fehlt überhaupt nichts!“

„Sophie, beruhig dich“, versuchte Theo sie zu beschwichtigen. „Du bist gerade viel zu hart.“

„Zu hart?“ Sie wandte sich ihm langsam zu. „Ich bin also hart?“

Der letzte Rest ihrer Geduld zerfiel. Jetzt sah sie klar, wie tief der Verrat reichte. Theo hatte seine Entscheidung längst getroffen. Und nun stellte er sich offen auf die Seite seiner Mutter.