Ihre Mutter wartete am Bahnsteig, zog sie fest in die Arme und nahm sie mit nach Hause. Dort stellte sie ihr Pfannkuchen mit Quark auf den Tisch, kochte Tee und scheuchte sie anschließend ins Bett.

„Reden können wir später“, sagte sie und nahm die leere Tasse mit. „Erst schläfst du dich aus.“

Kaum hatte Lena Krüger das Kissen berührt, war sie auch schon weg.

Geweckt wurde sie vom schrillen Klingeln ihres Handys. Ihre Hand tastete automatisch über den Nachttisch, während ihre Augen nur mühsam den Bildschirm scharfstellten. „Nicole Walter“ stand dort.

„Lena Krüger!“ Nicole Walters Stimme überschlug sich.

Sie schrie derart schrill in den Hörer, dass Lena das Handy unwillkürlich ein Stück vom Ohr wegziehen musste. „Wir stehen seit zwanzig Minuten vor deiner Wohnungstür! Warum machst du nicht auf?“

Lena richtete sich im Bett auf und fuhr sich mit der Hand über das verschlafene Gesicht. Draußen senkte sich bereits die Sonne. Sie hatte also den halben Tag verschlafen.

„Weil ich nicht dort bin“, sagte sie und konnte sich ein trockenes Lächeln nicht verkneifen.

„Wie, du bist nicht dort? Wo bist du dann?“

„In einer anderen Stadt.“

Am anderen Ende blieb es für einen Moment vollkommen still. Dann platzte Nicole Walter los.

„Sag mal, hast du jetzt völlig den Verstand verloren? Du wusstest, dass wir kommen, und bist einfach abgehauen? Wie konntest du nur?“

„Ziemlich problemlos“, erwiderte Lena ruhig. „Ich habe dir gesagt, dass ich euch nicht hineinlasse. Ihr wolltet nicht hören.“

„Was fällt dir eigentlich ein!“ Nicole schnappte vor Empörung nach Luft. „Irgendwer wird doch einen Ersatzschlüssel haben! Eine Nachbarin, eine Freundin, irgendjemand! Ruf sie an, sie soll uns den Schlüssel bringen. Wir kommen auch ohne dich zurecht, wir sind schließlich keine kleinen Kinder!“

Lena erstarrte. Das war nicht mehr nur Dreistigkeit. Das war schon fast bewundernswert unverschämt.

„Nicole, meinst du das ernst?“

„Natürlich meine ich das ernst! Wir sind den ganzen Weg gefahren, wir sind müde, und du führst dich hier auf wie in einer schlechten Komödie!“

„Ich hatte nie vor, mit euch in meiner Wohnung zu wohnen. Und ganz bestimmt werde ich euch nicht hineinlassen, wenn ich selbst nicht da bin.“

„Du kleine—“

In diesem Moment knarrte die Tür. Stella Schröder stand im Rahmen, im Morgenmantel, mit zerzaustem Haar und schmal zusammengekniffenen Augen. Wortlos streckte sie die Hand aus. Lena begriff nicht einmal richtig, warum sie gehorchte, doch sie legte ihr das Handy hinein.

„Nicole“, sagte Stella mit einer Kälte in der Stimme, die Lena zusammenzucken ließ. „Hier spricht Stella. Du hörst mir jetzt sehr genau zu und unterbrichst mich nicht.“

Aus dem Telefon drang ein undeutliches, empörtes Geräusch, als würde Nicole gleichzeitig protestieren und nach Luft ringen.

„Lukas konnte dich nicht ausstehen“, fuhr Stella fort. „Nie. Sein ganzes Leben lang nicht. Und ich weiß das besser als jeder andere. Also erklär mir: Warum bedrängst du seine Tochter? Was willst du von ihr?“

Lena hörte, wie ihre Tante ansetzte, etwas zu erwidern, sich verhaspelte, stotterte, wieder abbrach.

„Gut“, schnitt Stella ihr das Wort ab. „Dann ist das geklärt. Du rufst Lena nicht mehr an. Niemals wieder. Wenn sie Hilfe braucht, hat sie Menschen, an die sie sich wenden kann. Und du gehörst ganz sicher nicht dazu. Ende der Durchsage.“

Sie beendete das Gespräch und reichte Lena das Telefon zurück.

Lena starrte ihre Mutter an, als stünde eine völlig andere Frau vor ihr.

„Mama … du … so habe ich dich noch nie erlebt.“

Stella schnaubte leise und zog den Gürtel ihres Morgenmantels fester.

„Das habe ich von deinem Vater gelernt. Er sagte immer: Mit Nicole muss man genau so reden. Einmal ordentlich bellen, dann bleibt sie jahrelang weg.“

Plötzlich lächelte sie, und um ihre Augen legten sich kleine Fältchen wie helle Strahlen.

„Siehst du? Funktioniert immer noch.“

Da brach Lena in lautes, befreiendes Lachen aus. Alles, was sich in den letzten Tagen in ihr aufgestaut hatte, löste sich mit einem Mal. Stella hielt nur einen Herzschlag lang stand, dann lachte sie mit.

„Na komm“, sagte sie schließlich und deutete zur Küche. „Wir trinken Tee. Und dann erzählst du mir in Ruhe, was eigentlich passiert ist.“

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„Dein Gehalt wird ab sofort auf mein Konto überwiesen“, erklärte Daniel und legte sein Handy beiseite, als hätte er gerade nur eine belanglose Kleinigkeit erwähnt.

Laura blieb mit der halb geleerten Kaffeetasse in der Hand reglos stehen. Die Julisonne fiel grell durch das Küchenfenster, und in diesem unbarmherzig klaren Licht wirkten die Worte ihres Mannes noch absurder.

„Wie bitte?“ Sie war sicher, sich verhört zu haben.

„Dein neues Gehalt“, wiederholte er ruhig. „Das als Chefredakteurin. Es soll künftig auf mein Konto gehen. Ich kümmere mich dann um die Aufteilung.