Am Tisch sog jemand hörbar die Luft ein. Onkel Heinrich Beck stieß ein anerkennendes Brummen aus.

— Keine andere Schwiegermutter auf der Welt würde ein solches Opfer für ihre Schwiegertochter bringen! — Karoline hob ihr Glas hoch. — Die geliebten Beete gegen eine Betonwohnung einzutauschen, noch dazu mit zwei überdrehten Enkelkindern im Gepäck … Mama, Sie sind wirklich ein Engel. Lasst uns auf diese wundervolle, selbstlose Frau trinken!

Die Verwandtschaft brach begeistert in Applaus aus. Felix sah seine Mutter mit einer Bewunderung an, als hätte sie soeben eigenhändig einen Meteoriten von der Erde abgelenkt. Emilia klatschte glücklich mit, ohne zu begreifen, dass ihr Renovierungsprojekt in diesem Augenblick lautlos in Flammen aufgegangen war.

Julia Hartmann saß da, den Mund halb geöffnet. Zornige rote Flecken krochen ihren Hals hinauf und verschwanden unter dem Kragen ihrer Bluse. Würde sie jetzt sagen: „Davon war nie die Rede, ich gebe das Ferienhaus nicht her und werde auch nicht auf die Kinder aufpassen“, dann hätte sie sich vor allen bloßgestellt. Die Maske der liebevollen, großzügigen Mutter wäre in Stücke gefallen. Vor der gesamten Familie stünde sie als Lügnerin und Egoistin da. Karoline hatte nichts anderes getan, als ihr eigenes Spiel zu spiegeln.

Schwiegermutter schwieg jedoch ebenfalls in der Falle. Denn wenn sie jetzt nickte und die Sache hinnahm, verlor sie für drei Monate ihr kostbares Ferienhaus und verwandelte sich gleichzeitig in eine unbezahlte, völlig ausgelaugte Kinderbetreuerin.

Julia Hartmann setzte zu einer Antwort an. Doch aus ihrer Kehle kam nur ein gepresstes Krächzen. Hastig griff sie nach dem Glas mit Mineralwasser und trank in großen Schlucken, wobei sie Wasser auf die Tischdecke kleckerte.

— Ach, Mama ist vor Freude ganz sprachlos! — stellte Felix zufrieden fest und stieß mit Onkel Heinrich Beck an.

Karoline setzte sich wieder auf ihren Platz und nahm gelassen einen Schluck Saft. Von der Renovierung sprach an diesem Abend niemand mehr.

Am nächsten Abend kam Felix nach der Arbeit ungewöhnlich nachdenklich nach Hause. Er ließ sich in der Küche auf einen Stuhl sinken und sah seine Frau mit schuldbewusster Miene an.

— Hör mal, Karoline … da gibt es etwas. Mama hat angerufen. Ihr Blutdruck spielt verrückt, und der Rücken macht ihr auch zu schaffen. Sie sagt, sie schafft es nicht, den ganzen Sommer in der Stadt auf die Zwillinge aufzupassen. Und Emilia … Emilia hat beschlossen, die Renovierung doch selbst zu organisieren. Sie meinte, sie wolle dich nicht belasten. Also ist das Projekt vom Tisch.

— Wie bedauerlich, — antwortete Karoline vollkommen ruhig und rührte in ihrem Tee. — Dabei hatte ich die Bleistifte schon gespitzt. Aber natürlich geht Mamas Gesundheit vor. Richte Emilia aus, dass ich ihr jederzeit mit einem Rat zur Seite stehe. Am Telefon.

Öffentliches Lob von giftigen Verwandten ist selten echte Anerkennung. Meist ist es ein Kredit, den man Ihnen ohne Ihre Zustimmung aufzwingt — und später mit Zinsen zurückfordert: mit Ihrer Zeit, Ihrem Geld, Ihren Nerven und Ihrer Arbeit.