„Dieser Tisch steht genau hier, weil ich an diesem Platz gut arbeiten kann“, entgegnete Emilia fest.

„Arbeiten?“ Johannas Augen wurden rund. „Du bist doch den ganzen Tag zu Hause! Was soll das denn für eine Arbeit sein? Ich habe früher zwei Stellen gleichzeitig gehabt, und trotzdem hat meine Wohnung geglänzt.“

Emilia atmete tief ein. Mit Johanna zu diskutieren war zwecklos. Ihre Schwiegermutter gehörte zu jenen Menschen, für die Heimarbeit keine richtige Arbeit war. Wer zu Hause saß, hatte frei. Also konnte man kochen, Böden schrubben und jeden Besuch mit dankbarer Begeisterung empfangen.

„Ich habe in zwei Tagen eine Abgabefrist“, sagte Emilia kühl. „Dafür brauche ich Ruhe und Konzentration.“

„Ach, ich werde ganz leise sein! Du wirst gar nicht merken, dass ich da bin!“ Während sie das sagte, öffnete Johanna bereits die Schranktüren, nahm Teller heraus und roch sogar an einigen davon. „Und was gibt es hier heute Abend zu essen? Nichts? Dann gehe ich gleich einkaufen, hole vernünftige Zutaten und koche euch etwas Richtiges.“

Unter „richtigem Essen“ verstand Johanna fettige Reispfannen, Bratkartoffeln mit Fleisch, süße Kuchen und grundsätzlich mehrere Stunden Pflichtdienst am Herd. Emilia und Lukas aßen dagegen meist unkompliziert: Salate, gebackenen Fisch, schnelle, leichte Gerichte. Doch das ihrer Schwiegermutter zu erklären, wäre gewesen, als spräche sie gegen eine Wand.

Am Abend kam Lukas von der Arbeit nach Hause. Emilia wartete im Flur auf ihn, die Arme vor der Brust verschränkt. Ihr Gesicht wirkte hart und unbeweglich.

„Deine Mutter ist hier“, sagte sie ohne jede Begrüßung.

Lukas hielt mitten in der Bewegung inne, während er sich die Schuhe auszog. Über sein Gesicht huschten mehrere Gefühle zugleich: Überraschung, Verlegenheit und schlechtes Gewissen.

„Oh …“, brachte er hervor. „Ich dachte, sie kommt erst nächste Woche.“

„Du dachtest?“ Emilia machte einen Schritt auf ihn zu.

Sie beugte sich näher zu ihm und zischte so leise, dass seine Mutter es aus der Küche nicht hören konnte:

„Hattest du überhaupt vor, mir zu sagen, dass du sie eingeladen hast, bei uns zu wohnen?“

„Ich habe sie doch gar nicht eingeladen!“ Lukas hob abwehrend die Hände, als könne er die Situation damit zurückdrehen. „Sie hat gesagt, sie kommt, um zu helfen, und ich … ich habe eben zugestimmt. Emilia, ich konnte ihr nicht einfach absagen. Sie wäre sofort beleidigt gewesen.“

„Und mich zu fragen war überflüssig?“ Emilias Stimme klang plötzlich so kalt, dass er unwillkürlich schluckte. „Ich arbeite von zu Hause, Lukas. Ich brauche Ruhe. Nicht eine Schwiegermutter, die vom Morgen bis zum Abend Möbel verrückt und mir erklärt, wie ich mein Leben zu führen habe.“

„Sie bleibt doch nicht lange“, sagte er hastig und griff nach ihrer Hand, bemüht, sie zu beruhigen. „Eine Woche, höchstens zwei. Bitte, halte es einfach ein bisschen aus. Ich helfe dir, wirklich.“

In diesem Moment drang Johannas Stimme aus der Küche.

„Lukas, mein Junge! Komm schnell, ich habe dein Lieblingsessen gekocht!“

Emilia zog ihre Hand aus seiner und trat einen Schritt zurück.