Nicole sprang sofort hinterher. „So, und wo ist meiner mit dem Eiffelturm? Ah, da!“ Geschickt fischte sie den Umschlag heraus, öffnete ihn einen Spalt, kontrollierte die Scheine und ließ ihn in ihrer Handtasche verschwinden. „Danke für die Rückerstattung, Andreas. Wirklich gelungene Hochzeit. So rentabel war ich schon lange nicht mehr feiern.“

Amelie und Paul näherten sich etwas verlegen. „Andreas, wir nehmen unseren auch wieder mit“, sagte Paul leise und griff nach einem weißen Umschlag. „Wir müssen den Kredit schließlich abbezahlen. Tut mir leid.“

Herr Daniel winkte lediglich einen Kellner heran, bat ihn, ihm den Umschlag mit dem Firmenlogo zu reichen, und schob ihn vollkommen ungerührt in die Innentasche seines Jacketts.

Mit jedem Geschenk, das vom Tisch verschwand, wurde Andreas’ Gesicht länger. Das triumphierende Grinsen, das eben noch um seinen Mund gespielt hatte, löste sich in blankes Unverständnis auf. Wie konnte das sein? Er hatte sie doch öffentlich an den Pranger gestellt. Warum senkten sie nicht reumütig die Köpfe? Warum nahmen sie tatsächlich zurück, was sie eben noch geschenkt hatten?

Elisabeth saß wie vom Donner gerührt da. Mit starrem Blick verfolgte sie jeden einzelnen Umschlag, der in einer Jacken- oder Handtasche verschwand, als würde man ihr Stück für Stück ein persönliches Ferienhaus abtragen.

»Was … was macht ihr da eigentlich?«, brachte Andreas hervor, als ihm am Ende nur noch zwei Glückwunschkarten von alten Schulfreunden geblieben waren. »Ihr nehmt die Geschenke wirklich wieder mit? Das ist doch … das ist barbarisch!«

Ich trat so nah an ihn heran, dass er unwillkürlich einen Schritt zurückweichen wollte.

»Nein, Andreas. Das sind Menschen mit gesundem Verstand. Menschen, die wissen, wie hart Geld verdient wird. Und die es sich nicht gefallen lassen, dass jemand mit ihrer Arbeit umgeht, als gehöre sie ihm.«

Dann wandte ich mich den Gästen zu.

»Ihr Lieben, ich danke euch von Herzen für eure Ehrlichkeit und eure Unterstützung. Die Anzahlung für den Saal ist bis Mitternacht geleistet, vom warmen Essen ist noch genug da, Getränke ebenfalls. Bitte bleibt, feiert weiter, tanzt, esst, genießt den Abend. Mein ehemaliger Bräutigam und ich müssen nur kurz ein paar Wohnungsfragen klären.«

»Ehemaliger was?«, stieß Andreas fassungslos aus. Zwischen seinen Fingern knitterte ein leerer Umschlag, den er völlig sinnlos zusammendrückte. »Katharina, hörst du dir eigentlich selbst zu? Wir fahren jetzt zu dir, ich bin müde, morgen um neun habe ich Aufmaß auf der Baustelle. Schluss mit dieser Show. Wir gehen nach Hause!«

»Das entscheidende Wort war gerade: zu dir. Also zu mir«, sagte ich ruhig und betonte jede Silbe, damit auch wirklich nichts an ihm vorbeiging. »In meine Wohnung. Meine persönliche Wohnung, die ich vor der Ehe gekauft habe. Und genau dorthin fährst du nicht. Nicht heute. Nicht morgen. Und auch in keinem späteren Leben.«

»Du willst dich wegen ein paar Umschlägen trennen?«, fuhr er auf, und erst jetzt schien ihm die volle Tragweite der Situation klarzuwerden. In seiner Stimme vibrierte plötzlich echte Panik. Nicht die verschwundenen Geldgeschenke erschreckten ihn am meisten, sondern die Vorstellung, die kostenlose Unterkunft in einer frisch renovierten Dreizimmerwohnung zu verlieren. »Am ersten Tag? Bist du völlig durchgedreht? Ich bin dein Mann!«