„Ich kann etwas beitragen“, sagte sie. „Nicht finanziell. Aber vielleicht über Kontakte. In unserem Verlag wird gerade ein Redakteur für Unterrichtsmaterialien gesucht. Das passt zu deinem Profil. Außerdem wäre das Gehalt höher als an deinem jetzigen College.“

Daniel sah sie an, als hätte er nicht richtig verstanden.

„Du würdest mir dabei helfen? Nach allem, was ich angerichtet habe?“

„Ich tue das nicht für dich“, erwiderte Laura ruhig und schüttelte den Kopf. „Ich tue es für meine Eltern, denen du Geld zurückzahlen musst. Und auch für mich. Ich will, dass diese Geschichte geordnet wird, damit ich irgendwann weitergehen kann.“

Daniel schluckte.

„Danke“, sagte er kaum hörbar. „Ich werde dich nicht enttäuschen. Und deine Eltern auch nicht.“

Als der Termin beendet war, traten sie hinaus auf die Straße. Der Juliabend lag warm und reglos über der Stadt. Die Luft roch nach aufgeheiztem Asphalt, Lindenblüten und Sommerstaub.

„Wollen wir ein Stück gehen?“ fragte Daniel nach kurzem Zögern. „Ich würde gern mit dir sprechen. Nicht über Kredite.“

Laura überlegte einen Moment, dann nickte sie.

Sie schlugen den Weg ein, den sie früher oft gegangen waren: am Park entlang, vorbei an den alten Laternen, den Bänken unter den Bäumen und dem kleinen Springbrunnen, an dem sie in den ersten Ehejahren manchmal Eis gegessen hatten.

Lange sagte keiner von beiden etwas.

„Weißt du noch“, begann Daniel schließlich, „wie wir davon geträumt haben, irgendwann ein Haus außerhalb der Stadt zu kaufen? Mit einem kleinen Garten. Und einer Terrasse, auf der man morgens Kaffee trinken kann.“

„Ich erinnere mich“, sagte Laura. „Das ist lange her.“

Seine Schultern sanken.

„Ich habe alles kaputtgemacht, nicht wahr?“ In seiner Stimme lag keine Verteidigung mehr, nur bittere Reue. „Unsere Pläne, diese ganzen Wünsche, die wir hatten. Ich habe sie eigenhändig zerstört.“

Laura antwortete nicht sofort. Sie blickte zum Himmel, der im Licht der untergehenden Sonne orange und kupferfarben schimmerte. Ihr kam es unwirklich vor, wie rasch ein Leben aus den Fugen geraten konnte. Vor kaum zwei Wochen hatte sie sich noch über ihre Beförderung gefreut, hatte geglaubt, vor ihr liege ein neuer, guter Abschnitt. Jetzt stand ihre Ehe auf unsicherem Boden, und die Zukunft war ein grauer Fleck, in dem sie kaum etwas erkennen konnte.

„Weißt du, was am meisten weh tut?“ fragte sie schließlich. „Nicht einmal die Schulden. Auch nicht nur die Lügen. Sondern dass du mir so wenig vertraut hast, dass du nicht mit mir reden konntest. Ich dachte, wir wären ein Team, Daniel. Zumindest habe ich das geglaubt.“

Er atmete tief aus.

„Ich habe mich geschämt“, sagte er. „Du warst immer so stark. So zielstrebig. Du hast gewusst, wohin du willst. Und ich fühlte mich daneben wie jemand, der dauernd hinterherläuft. Jedes Mal, wenn du im Verlag gelobt wurdest, wenn du eine Prämie bekommen hast oder befördert wurdest, habe ich mich wirklich für dich gefreut. Aber gleichzeitig war da etwas Hässliches in mir. Neid. Die Frage, warum bei dir alles gelingt und bei mir nichts.“