„Und wann stellst du sie mir vor?“ fragte Nicole sofort. „Ich habe ein Recht darauf zu wissen, in wessen Hände ich meinen Sohn gebe.“

„Nein, Mama. Damit warten wir“, sagte Ben bestimmt. „Emily mag es überhaupt nicht, wenn Verwandte sich in ihr Privatleben einmischen. Also wird daraus in nächster Zeit nichts.“

Nicole presste die Lippen zusammen. Das gefiel ihr ganz und gar nicht.

„Und was ist mit dem Geld?“ erinnerte sie ihn nun an ihr eigentliches Anliegen. „Du hast mir versprochen, etwas für die Reparatur meines Kühlschranks zu geben.“

Ben seufzte.

„Tut mir leid, Mama. Vor ein paar Tagen habe ich das gesagt, ja. Aber da wusste ich noch nicht sicher, ob ich Julia wirklich verlasse. Es war alles noch offen. Du weißt selbst, Julia hatte nie etwas dagegen, dass ich dir helfe. Aber jetzt ist alles anders. Auf einmal kommen so viele Ausgaben zusammen. Emily, das Baby, die neue Wohnung, die Kinder … Vergiss es vorerst.“

Diese Worte trafen Nicole härter, als sie erwartet hatte.

„Wie soll ich das denn vergessen? Ich brauche dieses Geld wirklich!“

„Dann frag Julia“, schlug Ben vor. „Vielleicht gibt sie dir etwas.“

„Sie? Nein. Die gibt mir gar nichts. Sie hat mich gerade vor die Tür gesetzt, diese Unverschämte. Andererseits kann man sie sogar verstehen. Sie ist wegen dir verletzt, und ich muss es ausbaden.“ Nicole atmete schwer aus. „Was soll ich denn jetzt machen? Warum konntet ihr nicht einfach zusammenbleiben? Ihr hattet doch alles, was man zum Glück braucht, und trotzdem habt ihr es nicht bewahrt.“

Darauf erhielt sie keine Antwort.

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„Woher sollen denn bitte zwölf Kubikmeter Warmwasser kommen, Lukas Baumann? In der Wohnung lebt doch niemand.“

Sophia Walter saß ganz vorn auf der Sofakante und umklammerte ihr Smartphone, auf dem die App der Hausverwaltung geöffnet war. Die Zahlen, die dort standen, wirkten so absurd, als hätte sich jemand einen schlechten Scherz erlaubt.

Lukas Baumann ließ den Blick nicht einmal vom Fernseher schweifen. Dort lief irgendeine Sportsendung. Träge streckte er sich, ließ den Nacken knacken und warf sich eine Handvoll gesalzener Nüsse in den Mund.

„Vielleicht spinnt der Zähler“, murmelte er.