Mit dreiundzwanzig benahm er sich wie ein zu groß geratener Teenager: Er plünderte ungefragt den Kühlschrank, schleppte sich Essen ins Wohnzimmer und brachte es nicht ein einziges Mal fertig, auch nur seinen eigenen Teller abzuspülen. Nicole Walter selbst hatte damals die Küche in Beschlag genommen, als gehöre sie ihr, und an allem herumgemäkelt – an den Vorhängen, an der Anordnung der Schränke, sogar an den Fliesen, die ihrer Meinung nach „völlig falsch“ waren.

Als sie endlich wieder verschwunden waren, fand Lena Krüger eine Brandstelle im Bezug des Sessels, ein zerbrochenes Regal im Bad und seltsame Flecken auf dem Teppich im Wohnzimmer. Über Geld hatte niemand auch nur ein Wort verloren. Weder für Lebensmittel noch für die Nebenkosten, die in diesen zwei Wochen deutlich gestiegen waren, hatte man ihr einen Euro dagelassen. Sie hatten einfach ihre Taschen gepackt, sich verabschiedet und zum Schluss noch großzügig gesagt: „Danke, Lena Krüger, du bist wirklich ein Schatz.“

Lena rieb sich die Schläfen.

Nein. Dieses Mal nicht. Nie wieder. Nicole Walter konnte so viel von ihrem Vater reden, wie sie wollte, und mit Familienpflichten wedeln, bis ihr die Stimme versagte. Wenn sie am Samstag auftauchte, würde die Tür verschlossen bleiben.

Lena griff nach dem Handy und öffnete den Browser. Dann sollten sie eben ein Hotel nehmen. Ein ordentliches, sauberes, mit allem, was man brauchte. Sie würde ihnen die Adresse schicken und klar dazuschreiben, dass genau dort ihre Hilfe endete.

Und wenn sie das nicht akzeptieren wollten, war es nicht ihr Problem.

Die nächsten zwei Tage vergingen in einer fast wohltuenden Stille. Lena arbeitete, ging abends spazieren, kochte sich einfache Mahlzeiten nur für sich allein und redete sich beinahe ein, der Anruf ihrer Tante sei bloß ein unangenehmer Traum gewesen. Vielleicht überlegten sie es sich ja anders. Vielleicht fanden sie irgendeinen anderen Verwandten, dem sie sich auf den Hals setzen konnten.

Am Donnerstag gegen Abend klingelte das Telefon. Auf dem Display stand „Nicole Walter“, und Lena spürte sofort, wie sich ihr Magen zusammenzog.

„Lena Krüger, ich bin’s!“, schallte es munter in die ruhige Wohnung. „Wir kommen morgen. Der Zug ist um zwei da. Hol uns bitte ab, und deck den Tisch. Nach der Fahrt will man schließlich vernünftig essen.“

Langsam ließ sich Lena auf die Sofakante sinken. Ihre Finger umklammerten das Handy so fest, dass die Knöchel hell wurden.

„Nicole Walter“, sagte sie langsam und deutlich, jedes Wort sauber voneinander getrennt, „ich habe es dir bereits gesagt. Ich lasse euch nicht in meine Wohnung. Kommt nicht zu mir.“

„Ach, hör doch auf!“ Nicole lachte kurz, als hätte Lena einen misslungenen Witz gemacht. „Benimm dich nicht wie ein trotziges Kind. Reinlassen, nicht reinlassen … Wir haben die Fahrkarten längst gekauft.“

„Das ist eure Entscheidung gewesen.“

„Lena Krüger, was soll das denn jetzt?“ Für einen Moment klang Nicole verwirrt, doch sofort kehrte der gewohnte Druck in ihre Stimme zurück. „Du bist doch Familie. Der Familie hilft man. Das ist selbstverständlich.“