— Mama meint es doch nur gut! — Felix hob hilflos die Hände. — Sie glaubt eben, dass dir so etwas leichtfällt!

— Ach ja? Gut gemeint? Erinnerst du dich an letzten Mai?

Felix’ Gesicht spannte sich an. Der vergangene Mai gehörte in ihrer Familie zu den Themen, die man besser nicht anrührte.

— Der Schulbasar bei deinem Neffen, sagt dir das noch etwas? — Karoline sprach jetzt langsamer, fast gefährlich ruhig. — Als Julia Hartmann vor dem gesamten Elternkomitee verkündete: „Unsere Karoline backt wie eine französische Pâtissière, sie lässt die Kinder doch niemals im Stich!“ Weißt du noch?

Felix starrte zur Decke, als könne dort oben eine Rettungsklappe aufgehen.

— Ich habe damals zwei Nächte praktisch nicht geschlafen. Hundert Eclairs, Felix. Hundert. Mir haben die Hände vom Spritzbeutel gekrampft. Ich habe Eclairs gehasst, die Schule gehasst und das Backen gleich mit. Und weißt du, weshalb ich trotzdem weitergemacht habe?

— Weil du eine liebe Tante bist? — wagte er vorsichtig.

— Weil ich nach dieser öffentlichen Ankündigung wie ein Ungeheuer dagestanden hätte, wenn ich Nein gesagt hätte. Dann hätte es geheißen, ich gönne den Kindern nicht einmal etwas Süßes.

Karoline klappte den zweiten Finger um.

— Und der runde Geburtstag von Tante Victoria Wagner? „Karoline organisiert das, sie hat doch immer alles im Griff!“ Danach habe ich eine Woche lang nach Feierabend Restaurants abtelefoniert, Preise heruntergehandelt und einen Moderator gesucht. Ohne einen Cent dafür zu bekommen. Das ist keine Herzensgüte, Felix. Das ist Methode.

— Methode wofür? — brummte er, doch seine Gegenwehr wurde sichtbar dünner.

— Dafür, sich kostenlos auf den Rücken anderer zu setzen. — Karoline lehnte sich im Sessel zurück. — Deine Mutter bittet nie unter vier Augen um Hilfe. Eine ehrliche Bitte klingt so: „Karoline, könntest du mir vielleicht helfen?“ Darauf kann man antworten: „Nein, ich habe keine Zeit.“ Aber Julia Hartmann macht es raffinierter. Sie inszeniert Auftritte. Erst überschüttet sie dich vor Publikum mit Lob. Dann stellt sie dich auf den Sockel der perfekten Schwiegertochter, während alle applaudieren.

Sie lachte leise, aber ohne jede Wärme.

— Und der Preis für diesen Sockel ist Fronarbeit. Lehnst du ab, fällt dir die Krone vom Kopf, und plötzlich bist du die egoistische Person, die allen die Freude verdirbt. Schachmatt.

Felix kratzte sich am Hinterkopf. Darauf fiel ihm nichts mehr ein. Seine Mutter als geschickte Manipulatorin zu sehen, passte ihm nicht, doch die Beispiele und Zahlen ließen sich nicht einfach wegreden.

— Und was willst du jetzt machen? — fragte er schließlich. — Emilia absagen? Mama hat es doch längst überall herumposaunt. Die Verwandtschaft wird das nie verstehen. Willst du wirklich Streit anfangen?

— Aber nein. Keine Szene. — Karoline lächelte. — Ich werde mein makelloses Image nicht zerstören. Ich werde es zu Geld machen. Warte nur ab. Morgen stehen deine weiblichen Verwandten hier und wollen ihre kostenlosen Skizzen. Dann reden wir weiter.

Der Dienstag begann mit einem Einmarsch. Frauen wie Bulldozer kennen keine Zugangskontrollen. Die Glastüren des Büros glitten auseinander, und Julia Hartmann und Emilia Baumann steuerten mit der Selbstverständlichkeit von Stammkundinnen direkt in den offenen Arbeitsbereich. Ohne Termin, ohne Anruf, ohne auch nur den Versuch einer Vorwarnung. Unter dem Arm trugen sie einen schweren Stapel glänzender Wohnmagazine.