Als Sophie vor zwölf Jahren Michael heiratete, war es Renate selbst gewesen, die dem jungen Paar angeboten hatte, bei ihr einzuziehen.

„Warum sollt ihr euer Geld einem fremden Vermieter in den Rachen werfen?“, hatte Renate damals gesagt. „Bleibt hier, spart euch etwas Eigenes zusammen.“

Sophie hatte diesen Vorschlag vernünftig gefunden.

In den ersten Monaten war tatsächlich alles ruhig gewesen.

Doch nach und nach tauchten Regeln auf.

Handtücher mussten mit einer bestimmten Seite nach vorn hängen. Tassen hatten mit den Henkeln nach rechts im Schrank zu stehen. Nach acht Uhr abends durfte die Waschmaschine nicht mehr laufen. Jeder Topf hatte im Kühlschrank seinen festen Platz. Die Gardinen durften nur im Frühling und im Herbst gewaschen werden.

Aber das Schlimmste waren nicht einmal diese Vorschriften.

Renate war der Ansicht, dass Sophie, weil sie ja bei ihr wohnten, ihre Dankbarkeit ununterbrochen beweisen müsse.

Kochen.

Putzen.

Einkaufen gehen.

Gäste empfangen.

Kuchen backen.

Tee servieren.

„Du bist doch eine Frau“, sagte Renate jedes Mal, als wäre damit alles erklärt.

Dabei bezahlte Sophie seit acht Jahren die Nebenkosten. Auch die Lebensmittel kaufte meistens sie. Als Renate das Badezimmer renovieren lassen musste, hatte Sophie die Hälfte der Kosten übernommen.

Doch als sie es einmal wagte, daran zu erinnern, war Renate tödlich beleidigt gewesen.

„Willst du mir jetzt etwa jeden Cent vorhalten?“

Michael wählte in solchen Momenten stets dieselbe bequeme Strategie.

Schweigen.

„Nimm es dir nicht so zu Herzen“, sagte er abends zu seiner Frau. „Du kennst doch Mamas Art.“

Früher hatte Sophie das für Friedfertigkeit gehalten.

Inzwischen wusste sie: Es war Bequemlichkeit.

Am Abend kam sie gegen sieben zurück.

In der Wohnung hallten bereits Stimmen durcheinander.

Aus dem Wohnzimmer drang lauter Festlärm.

Lachen brandete auf, Gläser klirrten aneinander, und aus der Küche zog der Geruch von gebratenem Hähnchen und Vanille durch den Flur.

Sophie zog den Mantel aus. Noch bevor sie die Tasche abstellte, fiel ihr der Berg schmutzigen Geschirrs in der Küche auf.

„Na endlich!“ Renate stand plötzlich im Türrahmen. „Wo hast du dich denn so lange herumgetrieben?“

„Bei der Arbeit.“

„Und die Gäste sollen sich deiner Meinung nach selbst bedienen?“

Sophie sah sie ruhig an.

„Es sind Ihre Gäste. Sie haben sie eingeladen.“

„Michael!“, rief Renate sofort in Richtung Wohnzimmer. „Komm mal her!“

Ihr Mann erschien beinahe augenblicklich.

„Was ist denn los?“

„Erklär deiner Frau bitte, dass sie mittlerweile jede Grenze überschreitet.“

Michael fuhr sich müde über den Nasenrücken.

„Sophie, musst du jetzt wieder anfangen? Mama hat nur gebeten, dass du Tee machst.“

„Michael, heute Morgen wolltest du, dass ich wegen eines Kuchens einen wichtigen Termin absage.“

„Und?“

„Interessiert es dich eigentlich, wie dieser Termin gelaufen ist?“

Er sagte nichts.

Nur einen winzigen Moment lang.

Doch Sophie genügte dieser Moment vollkommen.

„Verstehe“, sagte sie leise.

Sie ging ins Schlafzimmer. Auf dem Bett lag bereits ihre Hauskleidung bereit.