Und wann hatte sie zuletzt etwas getan, das nur ihr selbst galt?

Fast ohne dass sie es bewusst steuerte, legte sich ihre Hand auf die Maus. Ein Klick. Bestätigen.

Emma starrte auf den Bildschirm, bis die Meldung erschien: „Die Zahlung wurde erfolgreich ausgeführt.“ Ihr Herz hämmerte, als hätte sie gerade etwas Verbotenes getan.

Vielleicht war es das sogar. Ein Verstoß gegen die ungeschriebenen Gesetze ihrer Familie, denen sie sich ihr ganzes Leben lang unterworfen hatte. Regel Nummer eins: Emma musste vernünftig sein. Regel Nummer zwei: Emma hatte zu helfen. Regel Nummer drei: Emma durfte nicht an sich denken, solange irgendjemand in der Familie ein Problem hatte.

Wieder vibrierte ihr Handy. Ihre Mutter schrieb: „Morgen kommst du zum Mittagessen. Und vergiss das Geld nicht.“

Lange blieb Emma über der Nachricht, ohne sich zu rühren. Dann tippte sie langsam: „Mama, morgen komme ich nicht. Und Geld bringe ich auch nicht mit. Ich fliege in den Urlaub.“

Sie schickte die Nachricht ab, bevor sie den Mut verlieren konnte.

Die Antwort ließ keine Sekunde auf sich warten: „Was bitte??! Bist du wahnsinnig geworden?“

Danach schien das Telefon unter den Anrufen beinahe zu bersten. Emma legte es mit dem Display nach unten auf den Tisch und stellte es stumm. Ihre Finger zitterten. In ihrem Inneren zog sich alles zu einem harten Knoten zusammen — Angst, Schuld, Panik und noch etwas anderes, etwas, das sich erschreckend nach Erleichterung anfühlte.

Sie stand auf, ging zum Schrank und zog den alten Koffer hervor. Wie ferngesteuert begann sie zu packen: einen Badeanzug, den sie noch nie getragen hatte; leichte Sommerkleider, die sie irgendwann im Ausverkauf gekauft hatte mit dem Gedanken, dass sie „vielleicht eines Tages“ nützlich wären; eine Sonnenbrille.

Das Handy vibrierte weiter auf dem Tisch. Emma konnte sich lebhaft vorstellen, was jetzt in der Wohnung ihrer Eltern geschah. Ihre Mutter steigerte sich in Empörung hinein. Ihr Vater saß schweigend im Sessel, wie immer, denn in „Frauendinge“ mischte er sich grundsätzlich nicht ein. Sophie weinte, jammerte, behauptete vermutlich, man werde sie wegen ihrer Schulden einsperren, und ihre eigene Schwester habe sie verraten.

Verraten.

Emma hielt inne, ein zusammengelegtes Handtuch in den Händen. Seltsamerweise traf sie dieses Wort nicht. Früher hätte es genau die empfindlichste Stelle in ihr aufgerissen. Sie hätte sofort zum Telefon gegriffen, sich entschuldigt, alles zurückgenommen und versprochen, das Geld doch zu bringen. Aber jetzt… jetzt klang das Wort hohl. Als beträfe es eine andere Person.

Sie hatte nicht ihre Familie verraten. Sie hatte sich selbst verraten, Jahr um Jahr.

Jedes Mal, wenn sie fremde Wünsche über ihre eigenen gestellt hatte. Jedes Mal, wenn sie ihre Pläne begraben hatte, weil Sophie wieder eine neue Laune, eine neue Krise, einen neuen Notfall hatte. Jedes Mal, wenn sie die Vorwürfe ihrer Mutter stumm hingenommen hatte, nur weil sie es gewagt hatte, für einen einzigen Moment an ihr eigenes Leben zu denken.

Emma packte zu Ende und zog den Reißverschluss des Koffers zu. Die Uhr zeigte längst nach Mitternacht. Irgendwann verstummte auch das Telefon — vielleicht waren ihre Eltern müde geworden. Vielleicht gingen sie davon aus, dass sie schlief und am Morgen wieder „zur Vernunft“ kommen würde.