Als die Streife eintraf, wurde David wegen Störung der öffentlichen Ordnung mitgenommen. Am nächsten Tag rief er Emma an. Seine Stimme klang heiser, aber kalt.

„Das wirst du bereuen“, sagte er. „Ich schwöre dir, ich nehme dir Liam weg.“

Emma antwortete nicht. Stattdessen aktivierte sie die Aufnahmefunktion des Telefons.

Thomas kam einige Tage später ohne vorherige Ankündigung zu ihr. Emma hatte ihren Schwiegervater noch nie so angespannt und entschlossen erlebt. Er wirkte älter als sonst, als hätte ihn eine schlaflose Nacht um Jahre altern lassen.

„Ich muss dir etwas sagen“, begann er und lehnte den angebotenen Tee ab. „Es geht um das Geld aus dem Verkauf des Ferienhauses.“

Sie saßen in der kleinen Küche der neuen Wohnung. Liam war in seinem Zimmer, trug Kopfhörer und war völlig in ein Online-Spiel vertieft.

Thomas sah aus dem Fenster, als falle es ihm leichter, mit der Glasscheibe zu sprechen als mit Emma.

„David hat es verspielt“, sagte er schließlich. „Er spielt schon lange. Erst waren es Sportwetten. Dann kamen Online-Casinos dazu. Seine Kreditkarten sind nicht sein einziges Problem.“

Emma schwieg. Sie hatte vieles geahnt, hatte sich auf Lügen, Schulden und Heimlichkeiten eingestellt. Aber das traf sie dennoch wie ein Schlag.

„Ich habe es zufällig herausgefunden“, fuhr Thomas fort. „Ich sah ihn vor einem Wettbüro. Er schwor mir, es sei das erste und letzte Mal gewesen. Er sagte, er habe nur versucht, verlorenes Geld zurückzugewinnen.“ Thomas schüttelte müde den Kopf. „Ich habe ihm geglaubt. Ich gab ihm Geld, damit er wenigstens einen Teil seiner Schulden begleichen konnte. Und er hat wieder alles verspielt.“

Emma presste die Lippen zusammen.

„Warum erzählen Sie mir das?“

„Weil Katharina ihn dazu drängt, eine Gegenklage einzureichen“, antwortete Thomas. „Er soll beantragen, dass Liam künftig beim Vater lebt. Sie ist überzeugt, ihr Enkel brauche eine ,richtige‘ Familie — mit Großeltern im Haus — und keine alleinerziehende Mutter in einer Mietwohnung.“

Emmas Finger krampften sich um ihre Tasse.

„Damit kommt er nicht durch.“

„Doch, wenn er dem Gericht glaubhaft machen kann, dass er stabilere Verhältnisse bietet.“ Thomas sah sie ernst an. „Katharina wäre bereit, für ihn auszusagen. Oder genauer gesagt: Sie wäre es. Ich nicht. Ich habe mich geweigert.“

Emma senkte den Blick.

„Danke“, sagte sie leise.

Thomas erhob sich langsam.

„Danken Sie mir nicht. Ich habe vierzig Jahre geschwiegen, obwohl ich hätte reden müssen. Ich will nicht, dass mein Enkel so schwach wird wie sein Großvater. Und auch nicht so herrisch wie sein Vater.“

Die Verhandlung über die Aufteilung des gemeinsamen Besitzes fand Mitte Oktober statt. Bis dahin hatte Emma eine dicke Mappe zusammengestellt: Unterlagen zu Davids Schulden, Nachweise über den Verkauf des Ferienhauses, schriftliche Aussagen der Nachbarn zu dem Streit und die Einschätzung der Schulpsychologin.

David erschien mit seiner Mutter und einem Anwalt. Er wirkte schmaler als früher, blass, abgearbeitet, als hätte ihn die Zeit in wenigen Monaten um Jahre altern lassen.