Luisa stieß einen erstickten Laut aus und schlug sich die Hand vor den Mund. Marlene erstarrte, als hätte jemand sie geschlagen. Ihr Gesicht bekam fleckige, ungesunde rote Stellen.

„Du lügst“, flüsterte sie.

„Nein. Ich habe es dir nur nie erzählt, weil du daraus wieder eine Geschichte darüber gemacht hättest, was für eine Versagerin ich bin.“

„Ich wollte doch nur dein Bestes“, sagte Marlene langsam, als koste sie jedes Wort einzeln. „Ich wollte, dass dein Leben richtig verläuft. Anständig. Familie, Kinder, ein Zuhause. Und du hast immer alles aus Trotz anders gemacht.“

„Ich habe nichts aus Trotz getan. Ich habe versucht, mein eigenes Leben zu leben. Du warst diejenige, die es an meiner Stelle führen wollte.“

Der Raum wurde still. Luisa stand noch immer am Fenster, und Tränen liefen ihr über die Wangen, lautlos und klar wie Frühlingsregen. Sophie sah ihre Mutter an und wartete. Auf irgendetwas. Reue. Wut. Einen Schrei. Doch Marlene schwieg. Schließlich erhob sie sich mühsam aus dem Sessel und trat zu dem Tisch, auf dem das alte Foto lag.

„Willst du wissen, warum das Gesicht weggerieben ist?“, fragte sie kaum hörbar. „Weil ich es nicht ansehen konnte. Jeden Tag diese Züge vor mir zu haben, die Züge des Kindes, das ich verraten hatte. Ich versuchte, sie auszulöschen. Aber nur das Papier wurde dünner. Die Erinnerung blieb.“

Da sprach Luisa plötzlich. Ihre Stimme war leise, aber fest.

„Warum haben Sie es mir nicht gleich gesagt? Wozu dieses ganze Spiel?“

Marlene drehte sich zu ihr um. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Qual.

„Weil ich Angst hatte. Du hättest mich gehasst. Ich wollte zuerst etwas Gutes für dich tun. Damit du begreifst, dass ich kein Monster bin.“

„Doch“, sagte Luisa leise. „Für mich sind Sie genau das. Sie haben uns beiden das Leben zerbrochen.“

Marlene Winter schwankte, als hätte ihr jemand den Boden unter den Füßen weggezogen. Mit fahriger Hand suchte sie Halt an der Tischkante. Sophie Schneider machte unwillkürlich einen Schritt nach vorn, bereit, sie zu stützen. Dann blieb sie stehen. Ihre Mutter hatte diesen Weg selbst gewählt. Niemand hatte sie gezwungen.

„Die Wohnung“, brachte Marlene heiser hervor. „Ich habe Luisa die Wohnung versprochen.“

„Die Wohnung geht an den Menschen, der im Testament steht“, erwiderte Sophie kalt. „Und falls du glaubst, du könntest eine Tochter einfach streichen und durch eine andere ersetzen, dann irrst du dich.“

„Nicht wegen einer anderen“, flüsterte ihre Mutter und sah sie mit einer Verzweiflung an, die fast körperlich wehtat. „Wegen mir. Ich wollte nur einmal, wenigstens vor meinem Tod, nicht mehr das Gefühl haben, der schlimmste Mensch auf Erden zu sein.“

In diesem Augenblick trat Luisa vor. So abrupt und entschlossen, dass Sophie instinktiv zurückwich.

„Ich will Ihre Wohnung nicht“, sagte Luisa. Jedes Wort klang scharf und klar. „Ich werde nicht zur Münze, mit der Sie Ihre Schuld bezahlen. Erst lassen Sie mich im Stich, und jetzt versuchen Sie, mich zu kaufen. Und Emma ist kein Werkzeug, mit dem Sie sich retten können.“