„Dein Zimmer steht leer“, erwiderte Marlene, ohne sich umzudrehen. „Du wohnst seit zwanzig Jahren nicht mehr dort. Und Luisa ist keine Fremde. Sie …“ Marlene stockte, als habe sie sich an einem Wort verschluckt. „Sie hat mehr Recht darauf, dort zu leben, als du.“

Sophie stand auf. Langsam ging sie zu ihrer Mutter hinüber und stellte sich so vor sie, dass Marlene ihr nicht länger ausweichen konnte.

„Warum?“

Marlene sah auf den Boden. Die Falten um ihren Mund wirkten tiefer als zuvor, wie mit einem Messer nachgezogen. Ihre Lippen bebten. Einen winzigen Augenblick lang glaubte Sophie, ihre Mutter würde gleich weinen. Doch es geschah nicht.

„Geh“, sagte Marlene dumpf. „Ich bin müde.“

„Ich gehe nicht, bevor du mir erklärst, was hier vor sich geht.“

„Geh, Sophie. Bitte.“

Dieses „bitte“ aus dem Mund ihrer Mutter hörte Sophie so selten, dass es stärker wirkte als jeder Schrei. Sie blieb noch eine Minute stehen, als könne sie mit bloßer Willenskraft die Wahrheit aus Marlene herauszwingen. Dann drehte sie sich um und verließ das Haus.

Im Wagen saß sie lange reglos hinter dem Steuer. Sie starrte auf die erleuchteten Fenster des kleinen Hauses, als müssten sie ihr eine Antwort geben. Marlene kam nicht heraus. Sie rief ihr nicht nach. Nur hinter den Gardinen huschte ein Schatten hin und her, und in dieser unruhigen Bewegung lag etwas Verstörendes, fast Unheimliches.

Zu Hause wartete Lukas Meier mit dem Abendessen auf sie. In seinen Augen lag Sorge, die er nicht zu verbergen versuchte. Sophie erzählte ihm alles, Satz für Satz, und je weiter sie kam, desto finsterer wurde sein Gesicht.

„Sie verheimlicht etwas“, sagte er schließlich und sprach damit genau den Gedanken aus, der Sophie nicht losließ. „Und allem Anschein nach hängt dieses Etwas unmittelbar mit Luisa Simon zusammen. Das ist nicht einfach irgendeine Mieterin.“

„Was machen wir jetzt?“

„Wir suchen nach Informationen.“ Lukas klappte seinen Laptop auf. „Luisa Simon, geboren 1982. Das reicht vielleicht schon, um Spuren zu finden.“

Sophie runzelte die Stirn. „Lukas, ist das überhaupt legal?“

„Ich kenne jemanden im Bürgeramt, der mir noch einen Gefallen schuldet. Sagen wir: einen inoffiziellen.“

Sophie nickte. Zum ersten Mal an diesem Abend fühlte sie etwas, das einer Stütze ähnelte. Lukas war immer so gewesen. Wenn Gefühle überkochten und alles auseinanderzufallen drohte, schaltete er auf Jurist um, nahm das Chaos auseinander und ordnete es in übersichtliche Stapel.

Die folgenden Tage bestanden aus Warten. Sophie ging zur Arbeit, führte Besichtigungen durch, lächelte Kundinnen und Kunden an, erklärte Grundrisse, sprach über Lage, Licht und Quadratmeter. Doch alle paar Minuten glitt ihre Hand zum Telefon. Am dritten Tag kam Lukas mit einem Stapel ausgedruckter Seiten nach Hause.

„Setz dich“, sagte er noch im Flur. „Da gibt es einiges zu lesen.“

Luisa Simon. Geboren in einer kleinen Stadt unweit von Berlin. Aufgewachsen in einem Kinderheim. Eltern unbekannt. In der Spalte „Mutter“ stand ein Strich. In der Spalte „Vater“ ebenfalls. Geburtsdatum: 4. November 1982.